風在耳畔尖銳地呼嘯，雲層被急速飛行的身影不斷拋在身後。艾爾緊緊抓住揹負他的翼人戰士的肩甲，目光死死鎖定前方那座在陽光下熠熠生輝、卻可能已被陰謀侵蝕的雲上之城。他能感受到身下戰士肌肉的繃緊和每一次竭盡全力的振翅，速度已經提升到了極限。
碧翠絲公主飛在最前方，雪白的羽翼在高速中拉出一道流光，她臉上的淚痕早已被疾風吹乾，只剩下冰冷的決絕。雷奧尼斯緊隨在艾爾側翼，赤色的眼眸如同熔岩般燃燒，警惕地掃視著四周，長槍橫握，隨時準備應對可能出現的攔截。
“再快一點！”艾爾在心中默唸，無形的壓力如同巨石壓在胸口。時間，他們現在最缺的就是時間！每一秒的延誤，都可能讓王庭內的局勢滑向不可挽回的深淵。
與此同時，埃克西奧爾王庭，元老議事廳。
氣氛與之前“天使盟會”密謀的陰暗截然不同，卻同樣凝重得讓人喘不過氣。寬闊恢弘的圓形大廳內，高聳的雲石柱支撐著繪有歷代翼人王史詩的穹頂。陽光透過七彩的琉璃天窗灑下，在地面投下斑斕卻冰冷的光影。
翼人王凱蘭德爾·艾德文端坐在象徵著最高權力的雲晶王座之上。他面容威嚴，眼神深邃如古井，雖已不復壯年，但久經沙場、執掌王權所沉澱下的氣勢，卻讓整個大廳都籠罩在他的威儀之下。他身披簡樸卻蘊含強大魔力的王者長袍，那雙曾與勇者同伴並肩作戰、如今依舊有力的手掌，輕輕按在扶手的翼形雕刻上。
然而，此刻王座之下，卻並非往日的井然有序與忠誠氛圍。
以霍雷肖·光羽公爵為首，數名身居元老要職的白翼貴族，正神色“沉痛”甚至“激憤”地站在大廳中央。他們身後，還跟隨著一批同樣羽翼純白、神情各異的貴族和支持者，無形中形成了一種逼迫的態勢。而原本應該充斥大廳的其他元老和官員，此刻卻有相當一部分或被阻隔在外，或保持沉默觀望，或面露憂慮——顯然，“天使盟會”早已進行了佈局和煽動。
“陛下！”霍雷肖公爵聲音蒼老卻異常洪亮，迴盪在大廳中，帶著一種刻意營造的悲愴，“並非老臣等危言聳聽，實在是局勢已經到了萬分危急的關頭！碧翠絲公主殿下，您最珍愛的女兒，我族尊貴的繼承人，如今下落不明，生死未卜啊！”
“是啊，陛下！”馬爾科姆·銀翼侯爵立刻上前一步，語氣“焦急”地補充，“我們收到可靠線報，公主殿下輕信了那幾個來歷不明的外來者，又受到心懷叵測的卡米洛蠱惑，擅自離開王都，前往危險的邊境區域！如今通訊斷絕，音訊全無！這……這必然是遭遇了不測！”
“陛下！必須立刻追究責任！”埃德加·雪翼子爵年輕氣盛的聲音顯得格外刺耳，“卡米洛身為宮廷衛隊長，翫忽職守，竟讓公主殿下涉險，其心可誅！還有那些外來者，誰知道他們是不是與之前的奴隸販子乃至邊境的敵對勢力有所勾結？公主殿下天真善良，定是被他們矇騙利用了！”
“請陛下立刻下令，剝奪卡米洛一切職務，緝拿那些外來者！並派出真正的忠誠精銳，搜救公主殿下！”巴索羅繆·雲絨伯爵揮動著胖乎乎的手臂，聲音尖利。
他們你一言我一語，將“公主失蹤”的罪名牢牢扣在了卡米洛和艾爾等人頭上，言語間充滿了對雜色羽翼（卡米洛）和外來者的不信任與排斥，同時將自己標榜成憂心王室、忠誠無比的純血臣子。
王座之上，凱蘭德爾陛下面無表情，唯有那雙深邃的眼眸中，時而閃過銳利如鷹的光芒。他沒有立刻回應這些指控，只是靜靜地聽著，彷彿在審視一場精心排練的戲劇。他的沉默，反而讓下方一些心懷鬼胎的貴族感到一絲不安，但箭已在弦上，不得不發。
霍雷肖公爵深吸一口氣，圖窮匕見：“陛下，老臣知道您仁厚，不願以惡意揣度臣子。但如今公主殿下安危繫於一線，卡米洛嫌疑重大，已不適合再擔任守衛王庭的重任！為了王庭安全，為了能儘快找到公主殿下，老臣懇請陛下，暫時解除卡米洛的職務，並由……”他目光掃過身後一人，那是一位同樣白翼、神情倨傲的中年貴族，“……由忠誠可靠的純血將領暫代宮廷衛隊指揮之權，以便全力搜救，並徹查此事！”
這就是逼宮的第一步——奪取至關重要的宮廷衛隊控制權！一旦衛隊落入他們手中，王庭將門戶洞開，凱蘭德爾陛下也將陷入極其被動的境地！
大廳內的氣氛瞬間繃緊到了極點。支援國王的少數派官員面露怒色，卻苦於沒有確鑿證據反駁，而且公主“失蹤”的訊息確實讓他們心神大亂。更多的中立派則屏息凝神，觀察著國王的反應。
凱蘭德爾陛下終於緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力：“霍雷肖卿，諸位，你們對碧翠絲的關切，本王知曉。但卡米洛的忠誠，本王同樣清楚。至於那些外來者，是本王親自委託調查孩童失蹤案的勇者。在未有確鑿證據之前，僅憑‘線報’和臆測便定罪奪權，非王者之道，亦非我埃克西奧爾的律法精神。”
他的話語沉穩有力，暫時鎮住了場子。
但霍雷肖公爵等人顯然有備而來，豈會輕易放棄？馬爾科姆侯爵正要再次進言，施加壓力……
就在這千鈞一髮之際！
“報——！！！”
一聲嘹亮、急促、甚至帶著破音的通傳聲，如同利劍般刺破了元老廳內凝重的空氣！
一名宮廷侍衛滿臉激動、不顧禮儀地衝進了大廳，聲音因為極致的震驚和某種狂喜而顫抖：“陛……陛下！公主殿下！碧翠絲公主殿下回來了！她……她正朝議事廳飛來！還有……還有那幾個外來者！他們……他們看起來經歷了戰鬥！”
“什麼？！”
“公主回來了？！”
“這不可能！”
瞬間，整個元老廳譁然！霍雷肖公爵、馬爾科姆侯爵等人臉上的“沉痛”和“激憤”瞬間凝固，轉而化為難以置信的驚愕與一絲難以掩飾的慌亂！他們計劃中本該“失蹤”甚至“遇害”的公主，竟然在這個最關鍵的時刻，活著回來了？！
