幽藍色的光柱沖天而起，撕裂夜空，像一柄從深淵刺出的劍，直直插進天穹。
那一瞬間，整個聯軍營地彷彿被一隻無形的手攥住了喉嚨。
戰馬最先崩潰。那些跟隨主人們征戰數月、見過無數次血與火的戰馬，此刻卻像見了什麼比死亡更可怕的東西，瘋狂地踢踏著馬廄的圍欄，嘶鳴聲尖銳刺耳，幾乎要撕裂自己的喉嚨。三個馬伕衝上去試圖安撫它們，卻被一匹受驚最烈的戰馬一蹄子踢翻在地，肋骨斷了三根，當場昏迷。
然後是狗。營地裡養的那些用來警戒的獵犬，原本是狼的遠親，天不怕地不怕的畜生——此刻卻全部趴在地上，頭埋進前爪裡，渾身發抖，發出一聲聲低沉的嗚咽。無論士兵們怎麼踢怎麼拽，它們就是不起來。
最後是人。
士兵們從帳篷裡衝出來，握著武器，望著那個方向。沒有人說話。沒有人驚呼。甚至沒有人吞嚥口水。
他們只是站著。
看著。
臉上是一種介於驚懼和茫然之間的表情。
一個年輕士兵的武器從手裡滑落，砸在地上，發出“當”的一聲脆響。那聲音在死寂中顯得格外刺耳，所有人都轉頭看他。他卻像沒聽見一樣，只是望著那道緩緩消散的光柱，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
那是冷的，沉的，像從海底最深處湧上來的暗流。
它沒有溫度，沒有聲音，沒有形狀，卻比任何有形的恐懼更可怕。因為它攻擊的不是肉體，而是更深處的什麼東西——也許是勇氣，也許是希望，也許是那種“明天還會到來”的篤定。
一個老兵忽然蹲下身，開始劇烈地乾嘔。他參加過十七次戰役，見過屍山血海，曾被敵人捅穿肚子還能笑著把腸子塞回去繼續戰鬥。但此刻，他蹲在地上，像一隻受傷的野獸，發出一聲聲壓抑的、從胸腔深處擠出來的乾嘔。
沒有人嘲笑他。
因為所有人都在做同樣的事——用盡全力，對抗那道光芒帶來的、無法言說的壓迫感。
艾爾站在營地邊緣，一動不動。
魂棲之冠在他額間震顫得越來越厲害。不是恐懼的震顫，是共振——像兩根琴絃，同時奏響了同一個音符。銀白色的光芒從冠冕上流淌下來，沿著他的臉頰、脖頸、肩膀，一路蔓延到全身，在他體表形成一層薄薄的光膜。
那層光膜，正在和遠處那道幽藍的光柱遙相呼應。
對峙。
像兩種截然不同的力量，隔著數十里的夜空，無聲地宣戰。
愛麗絲站在他身邊，緊緊攥著他的衣袖。
她沒有說話。從光柱亮起到現在，她沒有說一個字。她只是攥著他的衣袖，攥得指節泛白，攥得那截衣袖皺成了一團。
那不是害怕。
那是——確認。
確認他還在。確認他還是他。確認那道幽藍的光芒，沒有把他變成別的什麼人。
艾爾低下頭，看了她一眼。
她沒有抬頭。她只是攥著他的衣袖，把臉埋在他肩側，不讓他看見自己的表情。
艾爾沉默了兩秒。
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