米迦勒也微微欠身回禮：“職責所在。公爵閣下，情況緊急，我長話短說。”他一邊跟隨隊伍快速移動，一邊將之前告知艾爾等人的情報——多點邊境遇襲、‘核心’碎片與古代封印的關聯、以及對“魂棲之冠”和“勇者派”的提醒——簡潔而清晰地複述了一遍。
威廉公爵聽著，臉色越發凝重，步伐卻絲毫未亂。他久經沙場，瞬間就明白了這些情報背後的嚴峻意義。
“大規模、同步的滲透與攻擊……蒐集古代封印碎片……‘六芒星’所圖非小，背後恐怕有更龐大的陰影。”威廉公爵沉聲道，眼中寒光閃爍，“黑石河谷防線剛剛穩住陣腳，收攏了不少潰兵和難民，但也魚龍混雜，難免有漏網之魚。關於‘魂棲之冠’和‘核心’碎片的訊息，必須嚴格保密，僅限於最高層知曉。艾爾，進入防線後，你和你的同伴就不要上前線了，還有米迦勒閣下，暫時由我的親衛隊直接保護，沒有我的命令，不要接觸任何無關人員。”
他看了一眼艾爾頭上，那個“魂棲之冠”，“至於聖葉教的提醒，我們謹記在心。眼下大敵當前，一切以團結抗敵為要。”
威廉公爵的安排滴水不漏，既保護了關鍵人員和情報，也暫時將可能帶來不確定因素的米迦勒置於可控範圍，同時沒有明確表態對聖葉教的態度，保留了迴旋餘地。政治與軍事手腕都相當老練。
艾爾等人自然沒有異議。有威廉公爵這樣經驗豐富的統帥接手，他們肩上的壓力頓時減輕不少。
在公爵親衛的護衛下，隊伍行進速度大大加快，而且避開了幾處疑似有敵人活動的區域。途中，威廉公爵也簡單介紹了“黑石河谷”防線的情況：防線依託險要地勢和幾條湍急的河流構建，雖然倉促，但基礎工事還算完備。目前收攏了大約三分之一的鐵砧堡壘守軍和部分其他潰退部隊，加上公爵帶來的部分生力軍，總兵力約有兩萬人，但士氣低落，補給緊張，且內部需要徹底清查。
他還提到，已經透過最高級別的魔法通訊，與索菲亞王國的阿爾方斯公爵以及諾亞王國前線指揮部取得了聯絡，共享了初步情報，三國正在緊急磋商下一步聯合行動方案。
大約兩個時辰後，隊伍終於抵達了“黑石河谷”防線。這裡是一處巨大的山谷，兩側是陡峭的黑色巖壁，谷底河流奔騰，水流聲轟鳴。聯軍利用地勢，在幾處關鍵隘口修建了簡易的營寨、木牆和了望塔，士兵們正在忙碌地加固工事、搬運物資，空氣中瀰漫著緊張而壓抑的氣氛。隨處可見帶傷計程車兵和驚魂未定的難民，臉上寫滿了疲憊、恐懼和對未來的茫然。
威廉公爵的迴歸引起了一陣小小的騷動，士兵們看到主帥安然無恙，並且帶回了失蹤的小姐等人，士氣明顯提振了一些。公爵沒有浪費時間，直接帶著艾爾等人穿過層層營寨，來到了位於河谷最深處、背靠巖壁、被多重魔法結界和精銳衛隊嚴密保護起來的前線指揮部——一個由數個大型帳篷和部分開鑿進巖壁的洞穴組成的複合體。
進入指揮大帳，裡面已經有好幾位高階將領和參謀在焦急等待，看到威廉公爵和愛麗絲小姐平安歸來，都鬆了口氣。但當他們的目光掃過傷痕累累、氣息萎靡的“破曉”小隊成員，以及氣質獨特的米迦勒時，又都露出了探究和凝重的神色。
“情況緊急，禮節從簡。”威廉公爵走到中央的沙盤前，示意眾人圍攏，“愛麗絲，格魯姆大師，艾爾閣下，把你們經歷的一切，尤其是關於‘六芒星’、‘核心’碎片、‘勇者’以及堡壘內部叛變的情況，詳細告訴大家。米迦勒閣下，也請您補充聖葉教掌握的情報。”
艾爾和格魯姆對視一眼，由格魯姆主述，艾爾和愛麗絲補充，雷奧尼斯和羅拉娜偶爾插話，將他們離開堡壘執行任務開始，到遭遇伏擊、發現寂靜裂谷秘密、遭遇骸骨巨像和米迦勒、堡壘陷落、鷹巢遇襲、穿越森林遭遇汙染怪物……等一系列驚心動魄的經歷，原原本本、條理清晰地彙報了出來。同時，他們也展示了那個裝著“N-7”碎片的金屬箱（經過米迦勒和艾爾的檢查，確認其上的封印依然穩固）。
隨著他們的講述，指揮部內的氣氛越來越沉重，將領們的臉色也越來越難看。當聽到“聚魂骸骨巨像”這種古代禁忌兵器出現，以及堡壘指揮官可能早已被替換或控制時，有人忍不住倒吸涼氣，有人憤怒地捶打桌面。
米迦勒則在格魯姆等人講述完畢後，簡明扼要地補充了聖葉教關於多點襲擊、古代封印碎片以及“勇者派”潛在威脅的分析，態度客觀，並未過多強調聖葉教的作用。
彙報結束，大帳內一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲和外面隱約傳來的喧譁。
良久，威廉公爵才緩緩開口，聲音帶著壓抑的怒火和沉重的責任感：“諸位，情況比我們預想的，要惡劣十倍、百倍！我們面對的，不僅僅是一場不義的侵略戰爭，更是一場旨在顛覆整個大陸秩序、可能釋放上古災厄的黑暗陰謀！阿特拉王國，或者說控制它的‘六芒星’，已經將戰火和毒牙伸向了多個國家！”
他環視眾將：“但我們沒有時間沮喪或恐懼！敵人已經亮出了獠牙，我們必須立刻做出反應！”
“第一，立刻將這份情報，以最高密級，透過所有可靠渠道，傳送給三國國王、議會以及所有仍在抵抗的邊境指揮官！警告他們提防內部滲透和‘六芒星’的黑暗魔法！”
“第二，黑石河谷防線立刻進入最高戰備狀態！所有部隊重新整編，由我親自指揮，各將領負責具體防區！後勤部門盡全力保障補給，尤其是淨化藥劑、聖水、破魔箭矢等對抗黑暗力量的物資！”
