艾爾站在豎井的邊緣，風從井口湧上來，把他衣領的邊緣吹得翻動著。他低頭看著那道豎井，看著井壁上那些均勻分佈的橫向凹槽，看著那些凹槽在豎井深處逐漸縮小的輪廓，看著那個消失在光裡的底部。他看了很久，久到身後傳來羅拉娜法杖點地的聲音，一下，一下，間隔均勻，像一個人在數著什麼。
“三臂寬，”羅拉娜的聲音從他身後傳來，不高不低，“夠一個人下去，但轉身的空間很小。凹槽的間距——”她停了一下，像是在目測，“大約一臂。踩上去的時候腳掌剛好夠。”
艾爾沒有回頭。“你下去過類似的豎井？”
“在以前住過的城鎮，地下的舊水道系統裡有一段類似的豎井，比這個窄，深度大約是二十尺。我們用來練習下降和上升。”她的聲音在豎井邊緣停了一瞬，然後繼續，“但這個更深。我數了那些凹槽——從井口到能看見的底部，大約有四十道。每一道之間的距離是一臂，那就是四十臂深。”
四十臂。艾爾在心裡把那個數字放了一下，像一個石子沉進水裡，波紋在腦子裡盪開。四十臂大約等於他從山腳走到這條裂縫入口的距離。他把目光從豎井底部收回來，看著井壁上那些凹槽的分佈。凹槽是橫向的，嵌在井壁裡，像很多條被壓扁了的臺階，每一道大約有一掌寬，足夠一個成年男子的腳掌踩上去。凹槽的間距均勻，但凹槽本身的位置不是對齊的——它們沿著井壁呈螺旋形分佈，像一條從井口盤旋而下的窄路，每一道凹槽都在前一道的斜對面。
“我先下去。”他說。聲音不高不低，像一個人在說一件他已經決定了的事。他把手從身側抬起來，掌心貼著豎井邊緣的石面，感受著那層石頭的溫度——涼的，但不是刺骨的涼，像被井底的水汽浸透之後還沒有乾透的那種涼。他側過身，把右腳探入豎井，腳掌踩在第一道凹槽上。凹槽的寬度剛好夠他把腳掌放穩，但腳跟懸在外面，只有前腳掌吃力。他把重心壓在前腳掌上，試探性地踩了踩——凹槽穩住了，沒有鬆動，石質和門扉一樣，被時間壓得很實。
他把身體的重心從井口邊緣移開，整個人探入了豎井。風從井底湧上來，吹過他垂在身側的手。他開始往下走。他的腳交替踩在那些螺旋分佈的凹槽上，手沒有扶著井壁——井壁太光滑了，沒有可以抓住的凸起，他的重心完全靠腳掌和膝蓋的微調來維持。他走得很慢，每一步都先確認凹槽的邊緣沒有鬆動，然後再把重心移過去。風從他身邊流過，從下往上，吹著他額前的碎髮，吹著他衣襬的下緣。
他走了大約十道凹槽之後，頭頂的井口還在，但光線開始變化了——那種偏冷的、像被水過濾過的白色光從井底升上來，比從井口落進來的光更柔和，更均勻。那種光在他面前的井壁上投下了一道很淡的、像是從石頭內部滲出來的光暈。他低頭看了一眼下方——剩餘的凹槽大約還有三十道，在光的映照下清晰可見，一直延伸到那個聲音傳來的地方。水聲在變清楚，從風的底噪裡分離出來，變成了一種有節奏的、像水在石頭的縫隙間反覆迴旋的聲音。
他繼續往下走。又走了五道凹槽之後，他的腳踩在第六道凹槽上時，感覺到腳下的石質變了。那道凹槽比上面的更寬，更平整，表面有一種被反覆踩磨之後留下的、極細微的弧面。他把腳掌在那道凹槽上停了一瞬，感覺著那種被踩出來的弧度貼合著腳底的形狀。那不是自然形成的弧面，那是被很多雙腳在很長的時間裡踩出來的。他繼續往下走。那些凹槽在更深處變得比上面更寬，更淺，間距也更小，像一個在井壁上鑿出的、越來越窄的樓梯。他的膝蓋彎曲得比剛才更厲害了，身體也貼得離井壁更近了一些。水聲現在就在他腳下不遠的地方，不是從遠處傳來的迴響，是近處的水在石頭上流過時發出的那種細碎的、像很多顆珠子在石板上滾過的聲響。他低頭看了一眼——井底的水面在下方大約五臂深的位置，水面是平的，在光的映照下泛著極淡的、像舊銅鏡一樣的暗金色。水從井壁的縫隙裡滲出來，沿著那些凹槽的邊緣流下去，在凹槽表面留下了溼漉漉的、泛著微光的痕跡。
他踩在最後一道凹槽上，把重心往下壓，然後鬆了手——他剛才不知什麼時候已經把左手搭在了井壁上，手指貼著石面，掌心並沒有用力，只是在維持平衡。他站在最後一道凹槽的邊緣，低頭看著下方的水面。水面離他的腳大約還有兩臂，水很淺，清澈到能看見底部的石面。水底的石面上有一層細沙，那些沙的顏色和石板縫隙裡的細沙一樣，泛著極淡的金屬光澤。水從井壁的一側滲出來，流過底部，消失在另一側的縫隙裡。整個井底不大，是一個被水沖刷出來的淺池，淺池的中央立著一塊石頭，石頭的表面被水磨得很光滑，上面刻著一個符號，和門上那個符號一樣，彎弧朝上，點朝右。
