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第五章 獲部曲，初試練兵道
日頭偏西，耿武一行人帶著新結識的龐德，返回了狄道城中巍峨的耿府。府門守衛見是少主歸來，還帶著一個衣衫樸素卻氣宇軒昂的陌生少年，雖有些好奇，卻也不敢多問，恭敬地行禮放行。
一進府門，耿武便對迎上來的管事吩咐道：“吩咐廚房，今晚按待客之禮，準備豐盛酒宴，我要為這位龐德兄弟接風洗塵。”
管事略感驚訝，自家少主年紀雖小，但向來沉穩有度，如此鄭重其事地款待一個看似普通的少年，還是頭一遭。他不敢怠慢，連忙應聲而去。
耿武又對龐德笑道：“令明兄，寒舍簡陋，莫要嫌棄。且先隨我去洗漱更衣，稍後我們把酒言歡。”
龐德此刻仍有些如在夢中的恍惚感。他本是鄉野少年，何曾見過如此高門大戶，更別提被少主如此禮遇。他連忙擺手：“公子言重了，龐德粗鄙之人，能得公子收留已是天幸，豈敢挑剔。”
耿武親自將龐德引至一處僻靜廂房，命下人備好熱水新衣。待龐德洗漱完畢，換上一身乾淨的青色布袍，雖仍難掩其健碩的體魄和眉宇間的草莽之氣，但整個人已顯得精神煥發，少了幾分之前的塵土色。
晚宴設在小花廳內，雖無絲竹管絃，但案几上擺滿了隴西特色的炙肉、羹湯、時蔬和麵餅，酒也是窖藏的好酒。耿武屏退左右侍從，只留耿忠在旁伺候，與龐德對坐而飲。
“令明兄，請！”耿武舉杯相邀。
“公子，請！”龐德有些拘謹地舉起酒杯，一飲而盡。酒液辛辣醇厚，是他從未嘗過的滋味。幾杯酒下肚，加之耿武言語隨和，不斷詢問他鄉間趣事和練武經歷，龐德也逐漸放開了心懷，話也多了起來。他講述如何與野狼搏鬥，如何與夥伴們比試力氣，言語質樸，卻充滿了一種蓬勃的生命力。
耿武聽得津津有味，不時插言點評，往往能切中要害，讓龐德深感這位小公子不僅武藝高強，見識亦是不凡。兩人越聊越投機，頗有些相見恨晚之感。龐德心中那點因身份懸殊而產生的隔閡，在酒意和暢談中漸漸消融，取而代之的是一種由衷的敬佩和知遇之感。
翌日清晨，天剛矇矇亮，耿武便帶著略有些宿醉但精神亢奮的龐德，前往父親耿嵩的書房求見。
耿嵩剛剛處理完一些緊急公文，見兒子帶著一個陌生健碩少年進來，目光如電，在龐德身上掃過，已然看出此子下盤沉穩，眼神銳利，絕非尋常少年。
“父親，”耿武躬身行禮，“孩兒昨日出城，偶遇這位龐德龐令明兄。龐兄雖出身鄉野，然天生神力，武藝超群，更兼性情豪爽，忠義可嘉。孩兒與之切磋，難分高下，心中敬服。故特引薦於父親，望父親能予其一個報效機會。”
龐德連忙上前，依著昨日耿武簡單教導的禮儀，有些生硬地行禮拜見：“草民龐德，拜見府君！”
耿嵩沒有立刻說話，只是靜靜打量著龐德，又看了看一臉認真的兒子。他深知自己這兒子眼光極高，能讓他如此推崇，甚至親自引薦，這龐德必有過人之處。而且，兒子年紀漸長，也確實需要開始培植一些屬於自己的班底了。
沉吟片刻，耿嵩緩緩開口，聲音沉穩：“既然武兒如此推崇，想必你確有真才實學。我隴西郡直面羌胡，正是用人之際。這樣吧……”
他轉向侍立一旁的郡吏吩咐道：“傳令下去，從本官直屬部曲中，撥出五百人，單獨設為一營，暫命名為‘武毅營’，即日起，便由這位龐德暫代軍候一職，負責操練事宜。”
此言一齣，不僅龐德驚呆了，連耿武都有些意外。他本以為父親最多給龐德一個什長、隊率之類的低階職位，沒想到直接給了統兵五百的軍候之職（漢代軍制，一部之長為校尉或軍司馬，其下為軍候，統轄五百人左右），雖然只是“暫代”，且是部曲私兵，但這份信任和權柄，已是極重！
龐德只覺得一股熱血直衝頭頂，巨大的驚喜和感激讓他虎目微紅，他“噗通”一聲單膝跪地，抱拳過頭，聲音因激動而有些顫抖：“府君！府君知遇之恩，龐德……龐德萬死難報！必當竭盡全力，練好兵馬，以報府君與公子！”
耿嵩微微頷首：“起來吧。好生做事，莫要辜負武兒舉薦之情。”
“諾！”龐德大聲應道，這才起身，站到耿武身後，胸膛因激動而劇烈起伏。
從書房出來，龐德仍覺如在雲端。耿武笑著拍了拍他的肩膀：“令明兄，如今你也是一營軍候了。走，我帶你去軍營看看你的兵！”
接下來的日子，耿武的生活重心明顯偏向了城外的軍營。他幾乎每日都會前往“武毅營”的駐地。這五百部曲，雖是耿嵩私兵，但久駐邊郡，也多是與羌胡有過交鋒的老兵，骨子裡帶著一股桀驁不馴的悍勇之氣。初時，他們對空降而來的少年軍候龐德頗不以為然，尤其龐德年紀尚輕，又非世家出身。
然而，龐德用最直接的方式樹立了威信——比武。他赤手空拳，接連放倒了七八個自詡勇悍的刺頭，其強悍的武力頓時震懾住了全場。加之有少主耿武時常坐鎮，這些兵油子們也不敢太過造次，初步接受了這位新上司。
龐德負責日常的操練，主要是陣型、格鬥和體能。而耿武，則開始將他超越時代的練兵理念，一點點灌輸給龐德，並與之一同實踐。
“令明兄，我以為，練兵之道，首重紀律，令行禁止，如臂使指，方為強軍。”耿武指著操練的軍士說道，“光有勇力，不過是一盤散沙。需得號令嚴明，賞罰分明。”
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