“報——！！” 一聲淒厲的呼喊撕裂了獵場中心尚存的歡愉氣氛。一名渾身浴血、肩頭還插著半截斷箭的耿武親衛，幾乎是從馬背上滾落，跌跌撞撞衝向高臺，嘶聲喊道：“主公！大事不好！陛下……陛下在東南林區遇刺！張勇隊長正率弟兄們拼死抵擋，刺客眾多，兇悍異常，陛下危在旦夕！求主公速發救兵！”
“什麼？！” 高臺上，正與徐庶低聲交談的耿武，聞報如遭雷擊，霍然起身，臉色瞬間陰沉得可怕。他安排三千精騎護衛，親信貼身隨駕，自認萬無一失，竟真有人敢、且能在他眼皮底下行刺天子？！這不僅是挑釁，更是對他權威的致命打擊！若皇帝有失……
他不及細思，厲聲喝道：“張遼！馬超！”
“末將在！” 二人早已聞聲按刀待命。
“立刻點齊一千精騎，隨我速去東南林區救駕！沿途遇有阻攔，格殺勿論！徐庶、賈詡，你二人坐鎮此地，安撫眾臣，無我命令，任何人不得擅離！田豫，立刻調集‘暗梟’，封鎖獵場所有通道，搜捕可疑人等！”
一連串命令如同連珠炮般發出，話音未落，耿武已大步流星衝下高臺，早有親衛牽來他的烏騅馬。他飛身上馬，甚至來不及披掛全甲，只抓起一杆大槊，對張遼、馬超吼道：“走！”
“諾！”
馬蹄聲如同驟起的悶雷，耿武一馬當先，張遼、馬超率領一千鐵騎緊隨其後，如同黑色的怒潮，捲起漫天煙塵，以最快的速度，朝著東南方向那片已然傳來隱約喊殺聲的密林狂飆而去。沿途的鹿群、驚散的官員車駕，皆被這股無可阻擋的鐵流衝開。
林間戰場。
張勇和剩餘不到十名的親衛，已是人人帶傷，血染徵袍，卻依舊死死將嚇傻了的劉協護在核心，拼死抵擋著黑衣人如潮水般一波猛過一波的進攻。刺客也付出了近二十人傷亡的代價，但剩下十餘人皆是悍不畏死的精銳，攻勢不減。
“援軍！是援軍到了！” 一名耳朵靈敏的親衛隱約聽到遠處如雷的馬蹄聲，精神一振，嘶聲喊道。
刺客首領（使細劍者）自然也聽到了那由遠及近、震動大地的轟鳴。他眼中閃過一絲不甘與狠厲，知道事已不可為。漢軍大隊騎兵轉瞬即至，一旦被纏上，絕無生路。
“撤！” 他當機立斷，尖嘯一聲，虛晃一劍逼退張勇，身形向後急退。其餘黑衣刺客也毫不戀戰，紛紛擲出煙霧彈丸（或類似之物），頓時林間煙霧瀰漫，遮擋視線。
“別讓他們跑了！” 張勇怒吼，想追，但身邊僅剩的弟兄個個重傷，皇帝又驚魂未定，只得強忍怒火，收縮防禦，警惕地注視著煙霧。
不過數息，馬蹄聲已至林外，耿武一馬當先，衝破煙霧，闖入這片修羅場。他目光如電，瞬間掃過現場：滿地屍體（多為黑衣刺客和親衛），血跡斑斑，張勇等人渾身浴血，勉強支撐，而御馬上的小皇帝劉協，面色慘白，眼神呆滯，龍袍上血跡刺目，但似乎……並無明顯外傷？
“陛下！” 耿武躍下馬，快步上前，單膝跪地，“臣救駕來遲，讓陛下受驚了！陛下龍體可安？”
劉協看到耿武，如同溺水之人抓住了浮木，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一時發不出聲音，只是指著刺客退走的方向，眼中滿是後怕。
“張遼、馬超！立刻追擊！務必擒拿刺客，死活不論！” 耿武頭也不回地厲聲下令。
“得令！” 張遼、馬超立刻分兵，朝著刺客退走的方向追去。耿武又對身後親衛道：“速傳軍醫！為陛下及受傷將士診治！封鎖此林，仔細搜查，看看有無漏網之魚或線索！”
他這才稍稍鬆了口氣，看來皇帝雖受驚嚇，但性命應是無礙。他站起身，走到張勇面前，看著這位渾身是傷、猶自挺立的老部下，沉聲道：“張勇，辛苦了。弟兄們的血不會白流。”
“主公……末將……護衛不力……” 張勇聲音哽咽。
耿武拍了拍他的肩膀，未再多言，轉身再次看向驚魂未定的劉協，語氣放緩：“陛下受驚了，此處不安全，臣即刻護送陛下回營……”
然而，就在他話未說完，心神因皇帝看似無恙而稍定，注意力都集中在安撫皇帝和佈置善後之際——
“嘣！”
一聲輕微的、幾乎被風聲和林中嘈雜掩蓋的弓弦震動聲，自側後方一株枝葉異常茂密的高大古樹樹冠中傳來！
“主公小心！！！” 距離稍遠的張勇目眥欲裂，嘶聲狂吼。
耿武也是久經沙場，對危險有著近乎本能的直覺。在弓弦響起的剎那，他已覺一股凌厲的殺機鎖定了自己後背！他幾乎想也不想，身體猛地向側前方（皇帝的另一側）撲倒，同時右手下意識地去拔腰間佩劍。
“噗嗤！”
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