虎牢關下的平靜並未持續太久。在經歷了最初的鬥將和試探後，聯軍，尤其是以耿武、孫堅（傷勢稍愈）、曹操等為首的主戰派，開始對虎牢關施加越來越大的壓力。
耿武雖然不主張盲目強攻消耗，但也深知不能讓董卓在虎牢關過得太安逸。他指揮幽州、涼州聯軍，利用打造好的大量攻城器械，特別是改進後的重型床弩和投石車，對虎牢關牆及關樓進行了持續不斷的遠端打擊。雖然關牆堅固，但日復一日的轟擊，也給守軍造成了不小的心理壓力和實際損傷，多處關樓、垛口被毀，守軍傷亡日增。
孫堅憋著一口為祖茂和陣亡將士報仇的惡氣，傷勢稍好便再次請戰。他改變策略，不再主攻正面，而是利用江東軍善於山地作戰的特點，配合曹操、鮑信等部，對虎牢關側翼的山地隘口發起多次突襲和滲透，試圖尋找繞過或威脅關防的路徑，雖未竟全功，但也攪得李傕、郭汜疲於奔命，防線漏洞頻出。
曹操則多設疑兵，日夜騷擾，並派出小股精銳，偽裝成流民或潰兵，試圖混入關內製造混亂，雖多數被識破，但也讓關內守軍風聲鶴唳，不得安寧。
在聯軍多路、多方式的持續猛攻下，虎牢關守軍壓力陡增。呂布雖勇，然一人之力，難以兼顧四面。他每日奔波於各段防線，哪裡告急便衝向哪裡，憑藉個人武勇屢次擊退聯軍的重點突擊，斬殺聯軍將校士卒無算，其“飛將”兇名更甚。然而，這種救火隊員式的打法，對呂布的體力精神是巨大的消耗。連日血戰，他身上也添了數道傷口，雖不致命，但赤兔馬的神駿似乎也因頻繁的激烈衝殺而略顯疲憊，呂布眼中的血絲和眉宇間的疲態，再也掩飾不住。
虎牢關，董卓行轅。
氣氛凝重得能滴出水來。李傕、郭汜身上帶傷，正向董卓稟報今日戰況，言聯軍攻勢如何兇猛，關牆某處又出現險情，幸得呂布將軍及時趕到，方得穩住，然士卒傷亡頗重，箭矢滾木消耗巨大云云。
董卓聽得煩躁，揮手打斷：“夠了！呂布呢？為何不來見咱家？”
“回相國，呂將軍擊退敵軍後，體力不支，正在關樓歇息……”郭汜小心翼翼道。
“體力不支？”董卓眉頭擰成了一個疙瘩，他起身，走到窗前，望向關外連綿無盡、如同蝗蟲般的聯軍營寨，尤其是那杆高高飄揚的“車騎將軍耿”大旗，眼中充滿了怨毒與忌憚。
“相國，”李儒悄無聲息地來到董卓身邊，低聲道，“聯軍勢大，尤其是那耿武、孫堅、曹操所部，攻勢凌厲，配合默契。呂布將軍雖勇，然獨木難支，長此以往，虎牢關……恐有閃失。”
董卓沉默片刻，猛地轉身，盯著李儒：“文優有何良策？難道讓咱家放棄虎牢，退回洛陽不成？” 放棄虎牢，等於將洛陽東大門拱手讓人，這是他極不願看到的。
李儒搖頭，聲音壓得更低，帶著一絲孤注一擲的狠絕：“非是退回洛陽，而是……放棄洛陽，退守函谷，乃至遷都長安！”
“什麼？！” 董卓瞳孔一縮。
“相國明鑑，”李儒急速分析道，“洛陽經此前動盪，殘破已顯，更兼關東群賊環伺，已成四戰之地，懸於外，難以久守。虎牢雖險，然觀今日之勢，聯軍志在必得，呂布將軍已露疲態，關內軍心亦有浮動。即便能守住，也必是慘勝，損兵折將，於相國大業不利。”
他眼中閃爍著算計的光芒：“反之，若此時果斷放棄洛陽，攜陛下、公卿、財富，西遷長安。長安有崤函之固，沃野千里，進可攻，退可守。聯軍打破虎牢，得到的不過是一座空城，甚至……” 他做了一個放火的手勢，“一片白地！屆時，關東諸侯見無利可圖，又有函谷天險阻隔，其聯盟本就不固，必生內訌，不攻自破！相國則可坐鎮長安，休養生息，坐看關東自相魚肉，待其兩敗俱傷，再揮師東出，何愁天下不定？”
放棄洛陽，退守長安！這個念頭，董卓並非沒有過，遷都之事也一直在進行。但他原計劃是穩固虎牢，從容遷都。如今李儒的建議，卻是要他壯士斷腕，在局勢尚未完全惡化時，主動放棄前線，以空間換時間，以退為進！
董卓揹著手，在殿內急促踱步。聯軍日益兇猛的攻勢，呂布的疲態，關內不穩的軍心，長安尚未完全就緒的宮室……種種不利因素交織。留下硬抗，勝算幾何？即便勝，也是慘勝，實力大損，還如何威懾天下？不如……
他猛地停下腳步，眼中兇光畢露，已然下定決心：“好！就依文優！這洛陽，不要了！虎牢，也不要了！留給關東那些鼠輩去爭！”
“相國英明！”李儒躬身。
“立刻去辦！”董卓下令，“李傕、郭汜！”
“末將在！”
“命你二人，挑選絕對可靠的精兵，在關上多設旌旗疑兵，做出大軍仍在的假象，三日後夜裡，大軍分批，悄悄撤離，返回洛陽，然後即刻西行！記住，務必隱秘！”
“諾！”
“文優，你親自安排，洛陽帶不走的，特別是皇宮、府庫、民宅……臨走前，給咱家燒了！一點也別留給那些叛賊！”
“儒明白！”
一條條命令秘密下達。虎牢關上，除了呂布及其直屬部曲仍在苦苦支撐，抵禦著聯軍一波猛過一波的攻勢。
三日後，又是一個血色黃昏。呂布剛打退孫堅部一次猛烈的攀城攻擊，渾身浴血，掛戟喘息。
