涼州，武威郡，刺史府。
秋日的陽光透過窗欞，灑在堆積如山的公文上。耿嵩揉了揉有些發脹的額角，端起早已涼透的茶湯抿了一口。坐鎮西涼多年，他早已習慣了這裡的風沙與邊患，也習慣了處理繁雜的軍政事務。兒子耿武在北疆取得的輝煌戰績，讓他老懷大慰，卻也讓他肩上的擔子更重了一分——他需要為兒子穩固好西邊這個大後方，同時，也要時刻關注著天下的風雲變幻。
“使君，”一名親信幕僚輕步走進書房，低聲道，“府外有一關中來的行商求見，自稱有要事相稟，關乎天下大勢，務必親見使君。”
“關中來的行商？關乎天下大勢？”耿嵩眉頭微挑。涼州地處邊陲，往來商旅不少，但如此口吻的卻不多見。“可查明身份？”
“隨行之人不多，看似普通商隊護衛，為首者年約四旬，氣質沉穩，不似尋常商賈，自稱姓賈。屬下已命人暗中查驗，其通關文牒並無問題，但……總覺此人深不可測。”幕僚謹慎地回答道。
耿嵩沉吟片刻。關中如今李傕、郭汜內鬥正酣，局勢混亂，此時有“高人”扮作商賈前來，恐怕不是單純做生意那麼簡單。“請他到偏廳，我稍後便到。”
稍作整理，耿嵩來到偏廳。只見廳中站立一人，身著尋常布衣，面容清癯，眼神平靜而深邃，正負手欣賞著牆上懸掛的一幅邊塞地圖。聽到腳步聲，那人轉過身來，從容施禮：“在下賈詡，賈文和，見過耿使君。”
賈詡！
耿嵩心中一震。這個名字，他並不陌生。董卓麾下謀士，以奇謀著稱，據說長安之變、李郭反攻，背後都有此人手筆，素有“毒士”之名。此人竟親至涼州？
耿嵩不動聲色，還禮道：“原來是賈文和先生，久仰大名。先生不在長安輔佐‘朝廷’，何以扮作行商，光臨我這偏僻涼州？”
賈詡微微一笑，彷彿沒聽出耿嵩話中的機鋒，直入主題：“使君明鑑。長安非久居之地，李傕、郭汜，豺狼之輩，非可輔之主。詡今日冒昧前來，非為他事，乃是為使君，更為車騎將軍耿武，獻上一份大禮，一份足以定鼎天下的大禮！”
“哦？”耿嵩示意賈詡坐下，自己也落座主位，靜待下文，“願聞其詳。”
賈詡也不繞彎子，開門見山道：“使君當知，李傕、郭汜內訌，長安已成人間地獄，天子蒙塵，朝廷名存實亡。郭汜勢弱，被李傕所逼，已至絕境。詡已說動郭汜，願引涼州為外援，共誅李傕，清君側，靖國難。”
耿嵩目光一閃：“郭汜引我為援？條件是助他擊敗李傕，然後呢？他坐穩關中，我涼州損兵折將，為他做嫁衣？”
“非也。”賈詡搖頭，聲音壓低，卻字字清晰，“郭汜所求，不過是身家性命與日後富貴。他願以整個關中為‘晉見之禮’，迎車騎將軍入主長安，奉天子以令不臣！”
“入主長安？”耿嵩雖然有所預料，但親耳聽到，心中仍是掀起波瀾。長安，帝都，雖然殘破，但其象徵意義和政治地位無可替代。
賈詡站起身，走到地圖前，手指劃過關中平原，語氣變得激昂而充滿誘惑：“使君請看！關中，四塞之地，金城千里，天府之國。昔日秦據之而滅六國，漢高祖憑之而定天下！如今關東諸侯混戰，曹操、袁紹、袁術、劉備等輩糾纏於兗、徐、冀、豫，無暇西顧。此乃天賜良機！”
他轉過頭，目光灼灼地盯著耿嵩：“若車騎將軍能得郭汜內應，兵不血刃，速取長安，掌控天子，則名分大義在手！屆時，西連涼州為根基，北依並、幽為後盾，坐擁關中形勝之地。可效仿秦之故事，閉關養民，積蓄力量。待關東諸侯精疲力竭，或可遣一上將出潼關，東向以爭中原；或可另遣奇兵，南越秦嶺，突襲蜀地！”
他的手指重重地點在地圖上的益州：“益州險塞，沃野千里，高祖因之以成帝業。劉焉、劉璋父子，守戶之犬耳。若得蜀地，則盡有秦、隴、巴、蜀，山川之險盡在掌握，民力物力倍增。那時，天下雖大，有何人可擋車騎將軍兵鋒？霸業可成，帝業可期！此乃重現大秦東出、鯨吞天下之勢也！”
一番話，如同驚雷，在耿嵩耳邊炸響。兵不血刃取長安，挾天子，據關中，圖巴蜀……這每一步，都直指帝業核心！賈詡所描繪的藍圖，比耿武之前連奪三州的戰略，更加宏大，更加誘人，也更具可行性！尤其是“速取長安，奉天子”和“突襲蜀地”這兩步，堪稱神來之筆，一旦成功，耿武集團的戰略態勢將發生質的飛躍，從強大的地方諸侯，一躍成為最有希望一統天下的勢力！
耿嵩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道賈詡以“毒士”聞名，其言雖動聽，但背後是否另有圖謀？郭汜是否可靠？李傕是否易於對付？取關中後，如何應對關東諸侯可能的反應？取蜀地，又需多少兵馬，多少謀劃？
“先生之策，宏大深遠，令人神往。”耿嵩緩緩開口，語氣已變得極為鄭重，“然，茲事體大，關乎天下格局與我耿氏一族興衰。長安雖好，亦為險地；天子雖貴，亦是重負。郭汜反覆無常，其心難測；李傕擁兵數萬，亦非易與之輩。此事，需從長計議。”
賈詡似乎早料到耿嵩不會立刻答應，微笑道：“使君老成謀國，所慮甚是。此事自然急不得。詡此番前來，一是傳達郭汜之意，二是將此策獻於使君與車騎將軍面前，以供裁斷。具體如何行事，何時行事，自有使君與車騎將軍乾坤獨斷。詡願暫留涼州，以待迴音，並可詳陳關中內情，以供參詳。”
這就是賈詡的高明之處，他只獻策，不強行推動，將最終決策權留給對方，反而更能增加其可信度和吸引力。
耿嵩沉吟良久。賈詡之策，風險與機遇並存，但機遇之大，確實令人難以抗拒。尤其是對兒子耿武的霸業而言，這可能是千載難逢的契機。
“先生一路辛苦，且先在館驛安頓下來，此事容我細細思量，並與犬子商議。”耿嵩最終說道，態度已十分客氣，“來人，帶賈先生去最好的館驛，好生招待，不可怠慢！”
“多謝使君。”賈詡躬身一禮，從容退下。
送走賈詡，耿嵩在書房中獨自踱步，心潮澎湃。他不再猶豫，立刻回到書案前，鋪開紙筆，親自手書一封密信。信中，他將賈詡來訪、郭汜之意、以及賈詡所獻“取關中、圖巴蜀、定天下”的宏大戰略，原原本本、詳詳細細地寫了下來。他知道，此事關係太大，必須立刻讓兒子耿武知曉，並由他來定奪。
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