魯陽會盟的喧囂散去，夜色深沉。袁紹下榻的驛館內，燈火通明，氣氛卻比白日宴飲時更加壓抑。袁紹獨坐案前，自斟自飲，臉上再無半分白日的雍容笑意，只剩下揮之不去的陰鬱與疲憊。案上攤開著北線送來的最新軍報——耿武雖暫緩強攻，但對幾座核心城池的圍困和襲擾日益嚴密，後方糧道屢遭威脅，軍心浮動。而南邊這場“會盟”，除了空耗錢糧，聽了一堆虛言，竟無半點實質助益。
“劉景升老滑頭，袁公路……哼！”袁紹將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體劃過喉嚨，卻化不開胸中的塊壘。他想起袁術席間那閃爍的眼神、陰陽怪氣的語調，心頭更添煩躁。這個同父異母的弟弟，自小就與他明爭暗鬥，如今見他陷入困境，恐怕心裡不知怎麼幸災樂禍。
就在這時，親衛隊長在門外低聲道：“主公，後將軍（袁術）來訪，已至門外。”
袁紹一愣，這麼晚了，袁術來做什麼？看笑話？他心中警惕，但面上不動聲色，整理了一下衣冠，沉聲道：“請。”
門簾掀開，一股濃烈的酒氣混雜著脂粉香率先湧入。只見袁術一身華貴的錦袍，外罩玄色大氅，臉上帶著三分酒意，七分譏誚，搖搖晃晃地走了進來，身後只跟著兩名心腹侍衛。
“呵呵，兄長好雅興，深夜獨酌？”袁術也不等袁紹招呼，自顧自地走到一旁席位坐下，斜眼看著袁紹，“可是為北面戰事，還有白日那場……無趣的宴席煩心？”
袁紹面色一沉，揮手屏退左右侍從，只留下心腹在門外警戒。他看著袁術那副樣子，強壓怒氣，淡淡道：“公路深夜來訪，有何指教？”
“指教？不敢不敢。”袁術拿起案上酒壺，給自己也倒了一杯，嗤笑道，“兄長如今貴為大將軍，總督河北，兵多將廣，連那挾持天子的耿武都要忌憚三分，小弟豈敢指教？只是……有些好奇罷了。”
他抿了一口酒，咂咂嘴，繼續用那種令人不快的語調說道：“想當年，你我同在洛陽，兄長交遊廣闊，名動京師，連那曹操都要喚你一聲‘本初兄’。後來討董，兄長更是盟主，天下仰望。怎麼如今……竟被那耿武，一個邊地武夫，打得如此狼狽？損兵折將，連戰連敗，如今更是要靠……靠向我等求援了？”
他刻意加重了“求援”二字，眼中滿是戲謔。
袁紹握著酒杯的手猛地收緊，指節發白。袁術的話，如同毒針，精準地刺中了他內心最不願被人觸及的痛處和最在意的高傲。他深吸一口氣，冷聲道：“兵家勝敗，乃尋常事。耿武狡詐，一時得勢罷了。我河北底蘊，豈是區區關中可比？待我緩過氣來，必叫他血債血償！”
“哦？底蘊？”袁術放下酒杯，身體前傾，臉上的譏諷之色更濃，“兄長所說的底蘊，就是如今被耿武鐵騎在北面肆意馳騁，連鄴城都岌岌可危的冀州？就是那被文丑、顏良（他故意不提顏良，只說文丑）丟掉的數萬兵馬？還是……那日益見底的糧倉？”
“袁公路！”袁紹終於按捺不住，低喝一聲，眼中寒光閃爍，“你若是專程來譏諷為兄的，現在可以走了！我袁本初，還沒到要看你臉色的時候！”
“走？當然要走。”袁術卻也不懼，反而笑了起來，只是那笑聲中毫無暖意，“小弟只是見兄長似乎還心存幻想，故而提醒一二。劉景升是什麼人？守戶之犬爾！他巴不得你我與耿武拼個你死我活，他好坐收漁利，怎會真心助你？至於我……”
他頓了頓，看著袁紹鐵青的臉色，慢條斯理地道：“兄長應該知道，父親在時，便更看重我這嫡子。這袁氏的家業，這四世三公的榮光，本該由我來繼承，來發揚光大！可你呢？仗著年長，仗著有些虛名，處處壓我一頭！討董你要做盟主，得了冀州你便以大將軍自居，何曾將我放在眼裡？”
他越說越激動，站起身，指著袁紹：“如今你落難了，想起我這個弟弟了？想起要‘聯合’了？白日里在席上，你那副故作大度、許以空利的樣子，我看著都覺得可笑！實話告訴你，看到你被耿武逼得如此狼狽，我心中……暢快得很！”
袁紹氣得渾身發抖，猛地站起，手指著袁術：“你……你這個……”
“我如何？”袁術毫不退讓，冷笑道，“兄長，認清現實吧。這天下，早已不是講什麼虛名、舊誼的時候了。靠人不如靠己。你若真有本事，便自己打退耿武。若沒那個本事……這河北基業，與其便宜了耿武，不如……”
他沒有說完，但眼中的野心與冷酷，已表露無遺。他巴不得袁紹與耿武兩敗俱傷，甚至希望袁紹敗亡，屆時他便可以“兄終弟及”，或是以討伐“國賊耿武”、為兄報仇為名，北上收取河北，豈不名正言順，實力大增？
袁紹看著眼前這個面目猙獰、毫不掩飾惡意的同胞弟弟，心中最後一絲對親情的幻想也徹底破滅，只剩下冰冷的憤怒與徹骨的寒意。他終於徹底明白，在這場權力的遊戲中，血緣是最不可靠的東西。
“滾。”袁紹從牙縫裡擠出一個字，聲音冰冷刺骨。
“呵呵，兄長何必動怒？”袁術見袁紹已到爆發的邊緣，反而收斂了部分張狂，但臉上的譏誚不減，“小弟深夜來訪，自然不只是為了說幾句不中聽的話。”
袁紹死死盯著他，一言不發。
袁術慢悠悠地踱了兩步，彷彿在欣賞袁紹的怒容，然後才道：“兄長，說到底，你我都姓袁。一筆寫不出兩個袁字。耿武那等邊鄙武夫，挾持天子，推行苛政，打壓我等士族，實乃我袁氏，乃至天下高門之公敵。看著他坐大，對你我皆無好處。”
袁紹眉頭一皺，不知袁術葫蘆裡賣的什麼藥，剛才還恨不得自己立刻去死，現在又扯起“袁氏公敵”來了？
袁術繼續道：“白日里，劉景升那老狐狸裝聾作啞，不肯出力。小弟嘛……兄長也知，南陽、淮南之地，新定未久，內部亦有不諧，又有那劉備、孫策在側虎視，實難抽調大軍北上助兄。”
他話鋒一轉，看著袁紹：“然，兄弟鬩牆，外禦其侮。眼睜睜看著兄長被耿武所敗，河北盡入其手，於我袁氏聲望，於我……未來，也絕非好事。”
他頓了頓，終於說出了真實來意：“這樣吧。大軍，我是派不出了。但糧草軍械，倒是可以籌措一些。回頭我讓紀靈（袁術大將）從南陽府庫中，撥出三萬石糧食，五百套精甲，一千張強弓，並箭矢若干，派人送往冀州，以助兄長暫解燃眉之急。”
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