許都信使帶回的回覆，讓原本對劉備動向懷有一絲疑慮的曹操，終於徹底放下心來。
“主公，劉備回信，言其新定之地，百廢待興，盜匪未靖，無力出兵助戰，但願嚴守境土，不使呂布潰兵或袁術侵擾，以全鄰道之誼。彭城之事，恭賀主公必能克定，彼當靜候佳音。” 信使將劉備的回信內容一字不差地複述。
曹操聽完，手指在案几上輕輕敲擊，嘴角泛起一絲難以捉摸的笑意：“高築牆，廣積糧，緩稱王……這劉玄德，倒是學乖了，也看明白了。知道自己胃口小，吃不下彭城這塊硬骨頭，更怕被骨頭噎著，索性躲得遠遠的，先顧好自己那一畝三分地。”
謀士荀彧點頭道：“劉備經前番之事，已知主公手段，亦知其自身實力不足以在此渾水中摸魚。其選擇坐觀，埋頭經營，乃是明智之舉。如此也好，少了一個變數，主公可專心對付呂布，儘快底定徐州。”
郭嘉笑道：“他倒識趣。不過，此人隱忍堅韌，又善收民心，假以時日，恐非池中之物。待主公解決呂布，穩固徐州後，對這小沛之鄰，亦不可不防。”
“奉孝所言甚是。”曹操眼中閃過一絲銳光，“然，那是後話。眼下，當務之急，是拿下彭城，生擒或斬殺呂布，徹底將徐州納入掌中！既然劉備無意插手，袁術、袁紹、耿武、劉表、孫策皆自顧不暇，天賜良機，豈容錯過？”
他站起身，走到懸掛的徐州地圖前，手指重重按在彭城的位置，語氣轉厲：“傳令各軍！自明日起，晝夜不息，輪番猛攻彭城！雲梯、衝車、井闌、拋石機，全部給我用上！告訴夏侯惇、曹仁，我不要傷亡數字，我只要彭城！十日之內，必須給我在彭城城頭，插上‘曹’字大旗！”
“諾！” 帳中諸將轟然應命，殺氣騰騰。
隨著曹操一聲令下，本就激烈的彭城攻防戰，瞬間進入了白熱化階段。曹軍放棄了任何取巧或勸降的幻想，決心以最純粹、最暴力的方式，碾碎彭城的防禦。
彭城，這座徐州的核心城池，陷入了開戰以來最黑暗的時刻。
每日拂曉，曹軍攻城的戰鼓便隆隆響起，如同死神的喪鐘，敲打在每一個守軍和百姓的心頭。無數曹軍士卒，在督戰隊的驅趕下，頂著盾牌，扛著雲梯，如同黑色的蟻群，一波又一波地湧向城牆。箭矢如同飛蝗般遮蔽天空，巨石帶著淒厲的呼嘯砸向城頭，燃燒的火罐在人群中炸開，點燃一切可燃之物。
城頭之上，呂布早已不復往日“飛將”的英姿，他甲冑殘破，滿面煙塵，眼中佈滿了血絲，嘶啞著喉嚨，來回奔走於各段城牆，哪裡危急便衝向哪裡。方天畫戟早已被鮮血浸透，不知斬殺了多少冒頭的曹軍。魏續、侯成、宋憲、曹性等將，也個個帶傷，依舊在拼死督戰。
謀士陳宮更是數日未曾閤眼，他不僅要協助呂布指揮防禦，調配兵力器械，更要彈壓內部因傷亡慘重、希望渺茫而開始浮動的軍心，甚至要防備某些將領或士族可能出現的異動。他身心俱疲，但眼神依舊堅定，因為他知道，一旦城破，玉石俱焚，絕無幸理。
然而，實力的差距和形勢的絕望，並非個人的勇武和忠貞所能完全彌補。彭城雖堅，但並非天險，在曹軍不計代價的猛攻下，城牆多處出現破損，守軍的傷亡數字以驚人的速度攀升。箭矢、滾木、擂石等守城物資消耗極快，補充困難。更可怕的是士氣，在日復一日、彷彿沒有盡頭的慘烈攻防中，在看著同袍不斷倒下、城牆逐漸殘破的絕望裡，許多守軍士卒的眼神開始變得麻木、恐懼。
呂布能感覺到，這支曾經跟隨他縱橫天下的幷州軍，士氣正在一點點跌落谷底。他暴怒，他叱罵，他甚至親手斬殺了幾名怯戰後退計程車卒，但依舊難以阻止整體戰局的惡化。曹軍的攻勢一波猛過一波，彷彿永遠不知疲倦。
“公臺……還能守多久？” 在一次擊退曹軍猛攻的間隙，呂布拄著畫戟，喘著粗氣，望向身旁同樣疲憊不堪的陳宮，聲音嘶啞地問道。這是他第一次，在部下面前，流露出如此明顯的動搖與無力。
陳宮看著城外如同潮水般退去、但很快又會重新湧來的曹軍，又看看城頭上橫七豎八計程車卒屍體和傷員的哀嚎，嘴唇動了動，最終只是沉重地嘆了口氣：“溫侯，曹軍勢大，器械精良，士卒用命……彭城無險可守，全賴將士用命。然久守必失……為今之計，或當思……出路。”
他沒有明說，但“出路”二字，已然暗示了局勢的危急。突圍？外面是數萬曹軍鐵桶般的包圍。求援？北有袁紹、耿武大戰，南有袁術、孫策攻劉表，誰會、誰能來救？劉備？不落井下石就不錯了。
呂布聞言，眼神一陣晦暗，猛地一拳砸在殘破的垛口上，碎石飛濺。他從未感到如此憋屈，如此無力。空有一身天下無雙的武藝，卻被困在這孤城之中，眼睜睜看著基業一點點被吞噬，部下一個接一個戰死。
“出路……出路……” 呂布喃喃重複著，眼中閃過一絲瘋狂的狠厲，“某呂布，縱橫天下，豈能困死於此！曹阿瞞，想要某的命，沒那麼容易！”
然而，狠話歸狠話，現實依舊殘酷。曹軍的戰鼓再次隆隆響起，新的一輪攻勢，即將開始。
