冀州，耿武軍大營。
“報——！主公，馬超將軍回來了！還帶回了兩萬匈奴騎兵，現已駐紮在營外二十里處！” 斥候飛奔入帳，帶來了令所有人都精神一振的訊息。
“哦？這麼快？快讓他進來！” 耿武正在與徐庶、賈詡、高順、趙雲等人商討軍務，聞言立刻放下手中文書，眼中閃過一絲期待。
不多時，帳簾掀開，風塵僕僕但精神抖擻的馬超大步走入。他甲冑上猶帶著塞外的風霜與征塵，臉上卻洋溢著完成使命的興奮與一絲不易察覺的忐忑。他來到帳中，對著耿武，單膝跪地，抱拳朗聲道：“末將馬超，奉命出使匈奴，幸不辱命，現已歸來複命！”
“孟起辛苦了，快快請起。”耿武親自上前，將馬超扶起，仔細打量了他一番，見他雖略顯疲憊，但目光炯炯，氣度沉凝，比之數月前更多了幾分歷練後的沉穩，心中暗暗點頭。“看你這般模樣，此行想必順利。匈奴出兵幾何？單于態度如何？細細道來。”
“謝主公！”馬超起身，深吸一口氣，開始有條不紊地彙報：“末將奉主公之命，抵達單于庭。單于呼廚泉，對主公敬重有加，對出兵之事，原則上欣然應允，並當即召集各部王公商議。”
他頓了頓，臉色微沉，繼續道：“然則，匈奴內部，並非鐵板一塊。其右賢王去卑等人，對主公及我軍，似懷有戒心，言語間多所試探，甚至……在商議出兵時，公然質疑。”
“哦？質疑什麼？”耿武目光一閃。
“質疑主公將來是否會……‘卸磨殺驢’。”馬超沉聲道，“彼等擔憂，待主公平定河北，坐擁天下之後，會反過來對付匈奴，清除隱患。”
帳中氣氛微微一凝。徐庶、賈詡等人對視一眼，這並非出乎意料，但被當面提出，終究是不太和諧的音符。
“你是如何應對的？”耿武不動聲色地問。
“末將以主公往日‘胡漢一家，共享太平’之言回應，並言明主公志在天下，需四方賓服，而非自斷臂膀。更言明，真心助我者，必厚待之；心懷異志者，縱萬里亦必誅之！”馬超聲音鏗鏘，眼中閃過一絲厲色，“然而，商議未定之際，卻有那白羊王，仗著本部兵強馬壯，驕橫跋扈，竟敢……竟敢當眾口出汙言，辱及主公，更……更對小姐（耿禾）不敬！”
“什麼？！”耿武尚未開口，一旁的趙雲、高順等將已是勃然色變，殺氣驟起。
耿武臉上的平靜也瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的森寒：“他如何說？”
馬超將白羊王當時的汙言穢語，簡要但清晰地複述了一遍。每說一句，帳中的溫度彷彿就降低一分。當聽到對方竟敢將主意打到耿禾頭上時，連一向陰沉的賈詡，眼中都閃過一絲殺意。
“末將一時怒極，”馬超低下頭，“未及請示，便將其當場格殺，並率本部五百騎，擊潰其近千親衛，盡斬其首領，梟首示眾。”
帳中一片寂靜。雖然馬超說得輕描淡寫，但所有人都能想象到，在匈奴王庭之前，以寡敵眾，悍然斬殺其一部之王，是何等的兇險與決絕。這固然是維護了主公尊嚴，震懾了群胡，但也必然激化了矛盾。
果然，馬超接著道：“經此一事，匈奴各部震動。單于雖最終壓下異議，集結兩萬精騎交予末將，然私下與末將言，其內部……心思各異，他亦頗感掣肘。尤其那右賢王去卑，雖未再公然反對，然其戒懼之心，恐更甚。末將……末將行事魯莽，或給主公大計，增添了變數。請主公責罰！”
說罷，馬超再次單膝跪地。
耿武沉默良久，手指在案几上輕輕敲擊，目光深邃，不知在想些什麼。帳中無人敢出聲。
“你起來。”良久，耿武終於開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“白羊王辱我及禾兒，其罪當誅，萬死難贖。你殺了他，是盡臣子、兄長之責，何罪之有？做得對！”
他站起身，走到馬超面前，拍了拍他的肩膀：“至於匈奴內部有異心……哼，胡虜畏威而不懷德，自古皆然。我們給予支援，讓其恢復元氣，有些人便忘了自己是誰，忘了這支援從何而來。這不是你的錯，是有些人，安生日子過久了，骨頭又癢了！”
他眼中寒光閃爍：“看來，是得找個機會，再讓他們清醒清醒，記住誰才是這北方真正的主人。不過，這是後話。”
耿武走回主位，目光掃過帳中諸將，語氣陡然轉厲，充滿決斷：“眼下，匈奴兩萬騎已至，西面威脅已成。北有文遠（張遼）在幽州虎視，南有我軍主力圍困。袁本初如今是三面受敵，內部糧草日蹙，軍心浮動！時機已到，不能再拖延了！”
“傳令！”耿武喝道，“升帳！擊鼓！召集所有校尉以上將領，中軍大帳議事！今日，便定下總攻方略，一舉擊破袁紹，底定河北！”
“諾！” 帳中諸將轟然應命，人人振奮，戰意昂揚。他們知道，持續了半年多的河北僵局，終於要迎來最後的決戰時刻了！
很快，中軍大帳內，將星雲集。高順、趙雲、徐榮、馬超、龐德、閻行等大將，徐庶、賈詡、田豫（情報負責人）等謀士，濟濟一堂，氣氛肅殺而熱烈。
巨大的冀州沙盤被抬了上來，上面清晰地標註著敵我態勢、城池、道路、山川河流。
：威權的疑置容不了滿充，亮洪音聲，前盤沙於立，杆長持手武耿
”！下當在就，時之戰決！久已銳蓄養軍我，旦待戈枕騎鐵州幽，線西至已馬兵奴匈，今如。勢兵其分，卒士其疲，力國其耗，餘有年半持相此在初本袁與！位諸“
”！紹袁殺擒，北河平掃，功舉一必務，行而令依部各，略方攻總定議便，日今“
