襄陽，蔡府密室。
沒有窗戶的房間，只點著幾盞昏暗的油燈，映照著幾張陰沉、焦慮又帶著狠厲的臉龐。坐在上首的，是荊州水軍都督蔡瑁，旁邊是他的姐夫、荊州實權謀士蒯越。下首還坐著幾名蔡氏、蒯氏的族中核心人物，以及少數幾個絕對可靠的軍中將領。空氣中瀰漫著壓抑與陰謀的氣息。
“德珪（蔡瑁），異度（蒯越），不能再這樣下去了！” 一名蔡氏長老率先開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“那黃忠老兒，賴在江陵不走，分明是心懷叵測！如今又與劉琦那豎子眉來眼去，書信往來！他想幹什麼？莫不是想插手我荊州的嗣位之事，扶那無能的劉琦上位，好方便他背後那位車騎將軍，將荊州徹底收入囊中？！”
“就是！”另一名蒯氏官員介面道，“劉琦本就不為州牧所喜，無才無德，不過仗著個長子的名分。如今得了外援，竟也敢蠢蠢欲動，最近與一些對德珪、異度不滿的官員走動頻繁，儼然以嗣子自居了！再這樣下去，州牧百年之後，荊州豈不是要落入劉琦和黃忠之手？我等身家性命，將置於何地？”
蔡瑁臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。他本是荊州武將之首，妹妹又是劉表寵妾，幼甥劉琮深得劉表喜愛，眼看外甥承繼大位，自己便能以舅舅兼輔政大臣的身份，權傾荊州。可如今，憑空殺出個黃忠，還隱隱站在劉琦一邊，這讓他如何不怒？
蒯越相對冷靜，但眼中寒光閃爍：“黃忠此舉，是陽謀。他打著‘奉旨鎮守’、‘協助防務’、‘安撫公子’的旗號，名正言順。我等若公然反對，便是與長安、與車騎將軍作對，正中其下懷，給他動手的藉口。為今之計，不可力敵，只能智取，從內部著手。”
“如何智取？”眾人看向蒯越。
“關鍵在於主公（劉表）。”蒯越緩緩道，“主公雖因黃忠之事心生疑慮，然其畢竟年老，更重親情。只要幼主（劉琮）能常伴左右，得主公歡心，母（蔡夫人）能固寵，則主公心意，便不易動搖。此為固本。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“其次，需剪除外援，斷劉琦之臂助。黃忠是外援，我等動不得，至少明面上動不得。但劉琦本人……卻未必不能動。”
“動劉琦？”蔡瑁眉頭一挑，“如何動？總不能殺了他吧？那豈不坐實了罪名，給了黃忠口實？”
“自然不是殺。”蒯越陰冷一笑，“讓他‘離開’襄陽即可。最好是讓他‘主動’離開，而且是去一個……看似重要，實則遠離權力中心，難以與襄陽互通聲氣，更難以得到黃忠直接支援的地方。”
“何處？”
蒯越走到懸掛的荊州地圖前，手指點向東南方向：“江夏。”
“江夏？”眾人一愣。
“正是。”蒯越解釋道，“江夏乃荊州東部門戶，毗鄰江東，與孫策對峙前沿，位置險要。可向主公進言，言明江夏新遭兵燹，黃祖將軍（江夏太守）獨木難支，需得力之人前往鎮撫，以安民心，固邊防。劉琦身為長子，年已及冠，正當為父分憂，為國效力。使其以‘監軍’或‘副將’之名，前往江夏，協助黃祖，抵禦孫策。此乃名正言順，既全了其孝心忠義，又可讓其歷練，更能為荊州守禦東門，一舉數得！”
蔡瑁眼睛一亮：“妙啊！江夏雖重，然兵兇戰危，孫策虎視眈眈。劉琦一介書生，去了那裡，是龍是虎，皆由黃祖拿捏！黃祖雖非我等心腹，然其性傲，對劉琦這等‘公子哥’未必看得上眼，更不會任其指手畫腳。且江夏遠離襄陽，訊息傳遞不便，黃忠遠在江陵，鞭長莫及。劉琦去了那裡，便是離了水的魚，斷了線的風箏！他想搞什麼名堂，也難！”
“正是此理。”蒯越點頭，“而且，此議出於公心，為主公分憂，為荊州大局著想。主公即便對劉琦稍有憐惜，在此大義名分下，也難拒絕。只要劉琦一走，襄陽便盡在我等掌握之中。屆時，再讓夫人（蔡氏）在主公面前，多多為幼主（劉琮）美言，穩固地位。待時機成熟，或主公……之後，幼主承位，便是水到渠成。即便黃忠有心干涉，那時木已成舟，他一個外將，又能如何？難道還敢公然舉兵，攻打州牧嗣子不成？”
“好！此計大妙！”眾人紛紛贊同。
“不過，”一名將領有些擔憂，“黃忠那邊……”
“黃忠那邊，自然也要穩住。”蒯越道，“可派人以州牧名義，再送一批糧草軍資去江陵，言辭更加恭謹。就說感謝黃老將軍鎮守辛勞，荊州防務，還需老將軍多多費心。同時，也可隱約透露，劉琦公子將赴江夏曆練，為父分憂，此乃我荊州內部事務，不敢勞老將軍掛心云云。既是告知，也是……警告他，莫要插手過深。”
“另外，”蔡瑁補充道，“讓妹妹（蔡夫人）務必穩住主公。多讓琮兒陪伴主公，承歡膝下。主公如今最需要的是親情慰藉與安心。只要主公心意堅定，我等便穩如泰山。”
計議已定，密室中眾人臉上露出了久違的、帶著陰狠的笑意。一場針對劉琦，實則是反擊黃忠、鞏固自身權力的陰謀，就此悄然展開。
數日後，襄陽州牧府。
劉表精神愈發不濟，正斜倚在榻上，聽著蔡夫人輕聲細語地念著詩文。幼子劉琮乖巧地在一旁習字。氣氛看似溫馨。
蒯越、蔡瑁聯袂求見。行禮後，蒯越一臉憂國憂民地道：“主公，近日接江夏黃祖將軍急報，言孫策雖退，然其部曲仍在江面游弋，襲擾不斷。江夏新遭戰火，百姓流離，城防亦需修繕。黃將軍獨力支撐，頗為辛苦。長此以往，恐東門有失。”
劉表聞言，眉頭微蹙：“江夏確是要地。可增派兵馬錢糧……”
蔡瑁介面道：“主公，兵馬錢糧自然要增。然則，江夏乃禦敵前線，非獨需兵甲之利，更需人心之固，上下之協。黃將軍勇則勇矣，然性剛，與地方士民，或有未諧。需一德高望重、能調和內外、彰顯主公仁德之人前往，方可收事半功倍之效。”
劉表疑惑：“德高望重？調和內外？你等有人選？”
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