冀州，清河郡，甘陵城外漢軍大營。
當“大司馬、車騎將軍耿”的旌旗，在遮天蔽日的煙塵中，出現在甘陵城西的地平線上時，城頭、營中堅守了十餘日、早已疲憊不堪但意志如鐵的守軍，爆發出震天動地的歡呼。絕望與壓力，在這一刻，彷彿被這面旗幟帶來的希望與力量，一掃而空。
“主公！是主公的旗號！援軍到了！”
“大司馬親征！大司馬來了！”
“兄弟們！援軍到了！殺出去！接應主公！”
城頭上，渾身浴血、甲冑數處破損的趙雲，望著那杆越來越近的熟悉大旗，一直緊繃如鐵的臉龐，終於鬆弛了些許，長長地舒了一口氣。主公親自來了，這比任何援軍都要鼓舞士氣。
很快，耿武在典韋及三萬風塵僕僕但殺氣騰騰的關中精銳簇擁下，進入了甘陵大營。來不及過多寒暄，耿武立刻召集趙雲及軍中主要將領，瞭解當前詳細戰況。
“子龍，辛苦了。”耿武看著趙雲憔悴但目光依舊銳利的面容，沉聲道，“詳細說說，這十幾日，戰況究竟如何？曹袁聯軍，攻勢如何？”
趙雲抱拳，將十幾日的攻防戰事，簡明扼要地稟報了一遍。袁紹軍自北面而來，以顏良、文丑為鋒銳，攻勢相當猛烈，不計傷亡地猛攻甘陵北面及東北面的貝丘營壘，雙方在貝丘一線反覆拉鋸，傷亡都不小。而自東南方向而來的曹軍，則顯得……有些“奇怪”。
“曹軍約三萬人，主將為夏侯惇，副將曹仁、于禁、樂進等皆在。”趙雲指著地圖上東南方向的靈縣一帶，“其軍抵達靈縣後，便紮下堅固營壘，並未急於向我甘陵核心防線發動猛攻。只是每日派出數千兵力，輪番對靈縣以西、我軍前沿哨卡和較小的營壘進行襲擾、試探，一旦遭遇我軍強力反擊，便立刻後撤，絕不戀戰。其主力始終龜縮於營壘之後，並未真正投入決戰。”
“襲擾？試探？不全力進攻？”耿武眉頭一挑，手指輕輕敲擊著桌面，“夏侯元讓（夏侯惇）也是沙場宿將，曹操既派他來，又給了三萬兵馬，絕不可能只是來做做樣子。子龍，你可曾發現曹軍有其他異動？比如，分兵襲擾我軍糧道？或試圖與北面袁軍取得聯絡，協同進攻？”
“回主公，末將已加派多路斥候嚴密監視。”趙雲道，“曹軍確有小股遊騎試圖向西、向北滲透，但均被我軍遊騎驅散或殲滅，並未構成實質威脅。至於與袁紹軍的聯絡……據抓獲的袁軍俘虜供稱，袁紹曾數次遣使前往曹營，催促其加緊進攻，但曹軍似乎……回應並不積極。兩軍也未曾有過大規模的協同作戰行動，更像是……各打各的。”
“各打各的？”耿武眼中閃過一絲精光，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，“有意思。曹操這老狐狸，果然沒安好心。”
他站起身，走到巨大的冀州地圖前，目光在代表袁紹的鄴城、代表曹操的兗州，以及雙方聯軍目前的位置上來回掃視。
“元直，你怎麼看？”耿武問向隨軍而來的徐庶。
徐庶捻鬚沉思，緩緩道：“主公，此事頗堪玩味。曹操與袁紹結盟，共擊我軍，看似合力。然觀其行止，袁紹傾力來攻，是欲奪回失地，報仇雪恨，其志在必得。而曹軍……則更像是在觀望，或者說，是在儲存實力，等待時機。”
“等待時機？”耿武若有所思。
“正是。”徐庶點頭，“曹操何等人物？豈會真心助袁紹復起，在河北再樹一強鄰？他之所以答應聯盟，一來是覷我軍西線有變，想趁火打劫，分一杯羹；二來，恐怕也是想借袁紹之力，消耗我軍，同時，借我軍之手，進一步削弱袁紹！”
他走到地圖前，手指點向鄴城：“冀州，畢竟是袁紹經營多年的根基。即便曹操與袁紹‘平分’，那些郡縣官吏、地方大族、乃至百姓心中，認可的恐怕還是‘四世三公’的袁本初，而非他曹孟德。曹操即便得了土地，想要真正消化，也需時日，且難免與袁紹舊部齟齬不斷。”
“反之，”徐庶手指移向曹軍目前的位置，“若曹操在此戰中，儲存主力，坐視袁紹與我軍血拼。待兩敗俱傷之際，他再出來收拾殘局……屆時，不僅能奪取原本約定‘平分’的土地，甚至可能一口吞下袁紹最後的殘餘，將整個冀州，乃至幷州部分，盡收囊中！而經過與袁紹的消耗，我軍即便不敗，也必然實力大損，再難與其爭鋒於河北。此乃一石二鳥，甚至一石三鳥之計！”
“好毒的算計！”典韋在一旁聽得瞪大眼睛，甕聲甕氣地道。
“不愧是曹孟德。”耿武冷笑更甚，“不出所料。他答應袁紹，恐怕從一開始，就沒打算真的幫他‘收復失地’，而是想將袁紹最後這點本錢，連同我冀州的留守兵力，一起放在砧板上，由他來宰割！”
想通了這一點，連日來緊繃的心情和東奔西突的疲憊，似乎都消散了不少。局勢，並沒有表面上看起來那麼絕望。真正的危機，或許並非來自曹袁聯軍那“七萬”的龐大聲勢，而是來自於曹操這條隱藏在聯盟背後的毒蛇，和他那隨時可能發難的致命一擊。
“既然曹孟德想看戲，想撿便宜，”耿武眼中寒光閃爍，“那我們就陪他好好演一場！不過，劇本得由我們來寫！”
他轉向趙雲：“子龍，袁紹軍近日攻勢如何？士氣如何？”
“回主公，袁軍連日猛攻，傷亡頗重，尤其顏良、文丑所部先鋒，折損不小。其士卒雖仍算悍勇，然久攻不下，又聞主公援軍已至，士氣已顯低落。今日其攻勢已明顯減弱。”
“好！”耿武斷然道，“傳令全軍，犒賞三軍，飽餐戰飯，好好休整一夜！”
“主公，不趁勢出擊嗎？”趙雲問。
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