河湟北部，野狼嶺，漢軍潛藏的山谷。
時間在壓抑的等待中又過去了兩日。山谷中，漢軍士卒已休整得差不多了，戰馬也恢復了精神，只是連日的隱蔽和枯燥的等待，讓一些性子急的將士（如馬超麾下部分）有些焦躁。但張遼軍令如山，無人敢造次。
第三日傍晚，一騎快馬如同鬼魅般，從西南方向的隘口悄然馳入山谷，馬上騎士渾身塵土，臉上塗抹著河湟牧民常用的赭色油彩，但那雙銳利的眼睛和矯健的身手，卻出賣了他漢軍精銳斥候的身份。他直奔中軍帳，滾鞍下馬，在親衛引領下，匆匆入內。
“將軍！西南方向，禿髮部，有重大發現！”斥候單膝跪地，聲音壓得極低，卻難掩激動。
“禿髮部？”張遼目光一凝。這是河湟地區歷史悠久、實力雄厚的大部落之一，人口眾多，盛產良馬，之前雖未如燒當、先零等部那樣直接參與迷當的東征，但態度曖昧，也曾為迷當提供過部分糧草馬匹，屬於河湟羌人中的“騎牆派”和實力派。若能拿下或重創禿髮部，對震懾整個河湟，意義重大。
“詳細說來！”
“是！”斥候快速稟報，“我等奉龐將軍之命，扮作逃難的零星羌人牧民，向西南探查。三日前，接近禿髮部主要冬牧場‘白水灘’。其地水草肥美，部落規模極大，帳落連綿不下兩千頂，牛羊馬匹漫山遍野。因其遠離前線，又自恃實力，防備極為鬆懈，外圍只有零星老弱牧民放哨，我等輕易便混了進去。”
他頓了頓，眼中閃過一絲得色：“進去後，我與另一名弟兄裝作走投無路、願為奴求口飯吃的流浪漢，被一個禿髮部的小頭人看中，收為騎奴，專門替他養馬、收拾兵器。藉機摸清了其營地大致佈局、頭人金帳位置、馬圈、糧草堆放處，還聽到了不少訊息。”
“說重點！”一旁侍立的馬超忍不住催促。
“是！”斥候連忙道，“據營中羌奴閒談及那頭人醉酒後隻言片語，禿髮部大酋禿髮樹機能，對迷當兵敗、燒當部勢衰極為不滿，認為迷當魯莽，斷送了西羌前程。其部落內部，主和、觀望派佔上風，不願再與漢軍為敵，甚至有意與漢人接觸，換取互市和安寧。但因前番馬將軍（馬超）在河湟掃蕩，不少部落遭殃，禿髮部也有些部落被波及，故仍有部分頭人主張聯合其他部落，抵禦漢軍，至少自保。樹機能本人，似乎還在猶豫搖擺。”
“更重要的是，”斥候聲音壓得更低，“就在我等潛入的第二天，有燒當部的使者秘密來到白水灘，與樹機能在金帳密談許久，似乎是想說服禿髮部出兵，助迷當重整旗鼓，或至少提供庇護。但樹機能似乎並未立刻答應，那使者怏怏而去。營中氣氛，有些微妙。”
“好！”張遼眼中精光爆射。禿髮部內部意見不一，首領猶豫，外部壓力（燒當部使者）徒增其內部矛盾，且防備鬆懈！這簡直是天賜良機！
“那名與你同去的弟兄呢？可還安全？”徐庶謹慎地問道。
“回軍師，我與他約定，若探查清楚，便由他尋機賄賂守衛，逃出報信，我則繼續潛伏，以為內應。”斥候道，“昨夜，我二人用從漢地帶去的幾塊上好茶磚，賄賂了看守我們那片營區的兩名老卒，那兩名老卒貪圖財物，又見我們‘老實’，便睜一隻眼閉一隻眼。弟兄趁夜溜出，我則繼續留下。想必此刻，他已將更詳細的情報，帶回給龐將軍了！”
“做得好！”張遼讚道，隨即看向徐庶、馬超、龐德（已聞訊趕來），“諸位，戰機已現！禿髮部，實力雄厚卻內部不穩，首領猶豫，防備鬆懈，更與敗亡之迷當有勾連之嫌！此乃殺雞儆猴，震懾河湟的絕佳目標！若一舉擊破禿髮部，或迫其歸降，則河湟諸羌，必為之膽寒，迷當將徹底成為孤家寡人！”
“將軍，打吧！”馬超早已按捺不住，摩拳擦掌，“末將願為先鋒，趁夜突襲，直搗其金帳，擒了那禿髮樹機能！”
龐德也道：“禿髮部營地鬆散，利於騎兵突襲。我軍新至，銳氣正盛，正可一擊而下！”
徐庶沉吟道：“禿髮部實力不弱，強攻雖可勝，然傷亡恐不小。既然其內部有和意，又有我斥候為內應，或可以戰迫和，以打促降。先以雷霆之勢，擊潰其外圍，震懾其膽，再遣人招降，許以重利，或可不戰而屈人之兵。”
張遼仔細聽著眾人的意見，手指在地圖上白水灘的位置輕輕敲擊，心中已有決斷。
“傳令！”他霍然起身，聲音斬釘截鐵，“全軍飽餐戰飯，檢查兵器馬匹，人銜枚，馬摘鈴！”
“馬超！”
“末將在！”
“命你率三千先鋒精騎，由這位斥候兄弟帶路，即刻出發，務必在子時之前，抵達白水灘禿髮部營地外圍潛伏！待我大軍主力抵達，以三支火箭為號，你部直衝其營地核心，目標——禿髮樹機能金帳！務必製造最大混亂，打掉其指揮！”
“末將領命！”馬超興奮地抱拳。
“龐德！”
“末將在！”
“你率兩千騎，為左翼，待馬超發動後，自其營地左翼切入，分割營地，驅趕其部眾牛羊，焚燒其外圍帳落！”
“末將領命！”
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