夏口以東，長江江面。
天空被濃煙遮蔽，昔日碧波萬頃的江面，此刻漂浮著無數破碎的船板、屍體，以及燃燒的帆檣殘骸。江水被染成渾濁的暗紅，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味和濃重的血腥氣。
荊州水軍都督蔡瑁精心佈置的防線，在孫策那如同烈火燎原般的攻勢下，僅僅支撐了不到兩個時辰，便土崩瓦解。戰船被撞沉，水寨被火攻，岸防堡壘在“霸王槍”的鋒芒下接連陷落。孫策本人，身先士卒，乘一艘艨艟鬥艦，如同一頭暴怒的雄獅，衝破層層阻礙，直取中軍大纛。那一杆“孫”字大旗，在烈焰與濃煙中，成了荊州水軍揮之不去的夢魘。
“報——！！夏口水寨失守！張允將軍……張允將軍力戰殉國！”
“報——！下游三江口烽火臺接連被破！我軍退路有被切斷之危！”
“報——！蔡都督急令，放棄二道防線，收縮兵力，退守漢津！”
敗報如同雪片般飛向荊州水軍都督、此刻正臉色鐵青、立於旗艦船頭的蔡瑁。他原本計劃周密的“東拒孫權，西圖廢立”大計，被孫策這記毫無徵兆、兇猛無比的重拳，砸得暈頭轉向。原本部署在襄陽、準備對劉琦和耿毅下手的精銳水軍，被迫倉皇東調，如今在孫策的狂攻下，一退再退，陣腳大亂。
“孫策！孫伯符！你這瘋狗！竟敢真的大舉來犯！” 蔡瑁狠狠一拳砸在船舷上，震得甲板一顫。他此刻還不知道，這“瘋狗”之所以咬過來，是因為徐庶策劃、黃忠耿毅執行的“劫船嫁禍”之計。他只當是孫權那邊忍無可忍，派這頭江東猛虎來咬人了。
但不管起因如何，眼前的危機是實實在在的。夏口若失，江夏門戶洞開，襄陽都將直面江東兵鋒！
“傳令！放棄漢津以南海岸所有據點！全軍收縮，死守夏口主城！再令文聘，率陸軍從側翼襲擾孫策後路，遲滯其攻勢！” 蔡瑁聲嘶力竭地吼道，那份從容算計早已蕩然無存，只剩下挽回敗局的焦躁。
然而，孫策的攻勢，豈是倉促之間能夠阻擋的？
“兒郎們！隨我踏平夏口！活捉蔡瑁，為死難的兄弟報仇！” 孫策的怒吼聲，隔著江面，都能隱約傳到荊州軍陣中。他親自擂鼓，戰船如離弦之箭，藉著風勢和水流，直衝夏口主城的水門。投石機、弩箭、火油罐，如同暴雨般傾瀉，將荊州水軍的最後防線，砸得千瘡百孔。
僅僅一日一夜，夏口外圍據點盡數陷落。孫策大軍水陸並進，將夏口主城圍得水洩不通。攻城戰，一觸即發。荊州軍，已然丟失了長江中游數座重要城邑和哨所，士氣低落至極點。而蔡瑁，被迫將全部精力投入到抵擋孫策的猛攻上，哪裡還顧得上襄陽城內病榻上的劉琦，以及如芒在背的耿毅、黃忠？
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與此同時，數千裡之外，揚州壽春，袁術大營。
雖然袁術已稱帝（仲家帝），但此時的他，處境卻頗為尷尬。地盤被曹操、呂布、袁紹等人蠶食鯨吞，昔日“仲家”基業幾近瓦解，偏安壽春一隅，如同喪家之犬。然而，這份落魄，並未熄滅他內心深處的狂傲與貪婪。
當探馬急匆匆將“荊州蔡瑁與揚州孫策大戰爆發，荊州連失城邑，夏口告急”的戰報呈上時，正在後帳飲酒的袁術，先是一愣，隨即，那張因縱慾過度而略顯浮腫的臉上，慢慢綻開一個極其怪異、扭曲的笑容。
“呵……呵呵呵……” 笑聲越來越大，越來越癲狂，震得帳頂灰塵簌簌落下。
“好！打得好！打得太好了！” 袁術猛地將酒爵砸在地上，碎片四濺，“蔡瑁這蠢貨！孫策這小狼崽子！你們也配在我袁公路面前舞刀弄槍？如今狗咬狗，咬得頭破血流，真是天大的笑話！天助我也！”
他踉蹌著站起身，雙目赤紅，死死盯著地圖上荊州與揚州交界的那片區域，彷彿那是早已覬覦已久的肥肉。
“孫策攻荊州……蔡瑁首尾難顧……” 袁術喃喃自語，眼中貪婪的光芒幾乎要溢位來，“這是上天賜給我的機會！趁著他們打得不可開交，兩敗俱傷，我正好出兵廬江！趁火打劫，奪回我袁家昔日基業！”
他記得清清楚楚，廬江太守陸康，乃是孫策的舅父，但陸康已死，如今廬江由孫策的部將李術（或孫賁，視時間線微調）駐守，兵力必然被抽調去應對蔡瑁。這正是他袁術，這個“仲家皇帝”，重新崛起的唯一機會！
“來人！” 袁術聲嘶力竭地吼道。
“陛下！” 親衛統領應聲而入。
“筆墨伺候！朕要親筆寫信給孫伯符！” 袁術一把奪過親衛遞上的筆，飽蘸濃墨，在絹帛上歪歪扭扭地寫起來，字跡狂亂而充滿驕橫：
“伯符賢侄：驚聞荊州蔡瑁，包藏禍心，劫掠朕之商船，殺害朕之商賈，罪大惡極！賢侄興兵問罪，大快人心！朕心甚慰！然，蔡瑁狡詐，恐負隅頑抗，戰線綿長。朕念及昔日情誼，更兼維護江淮安寧，特遣大將張勳、橋蕤，率精兵三萬，助賢侄夾擊蔡瑁，共討國賊！望賢侄分兵一路，與我軍合力，剿滅此獠！朕，拭目以待！”
信中，袁術將自己描繪成“主持公道”、“慷慨援助”的盟主，絕口不提自己趁火打劫、意圖奪取廬江的私心，反而暗示孫策分兵，好讓他有機可乘。寫完後，他也不管孫策看不看、信不信，直接將絹帛塞給親衛：“快馬加鞭，送去孫策軍前！告訴孫策，朕的大軍，即刻出發！”
“諾！” 親衛接過信，雖面露難色，卻不敢違逆，轉身疾步出帳。
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