襄陽城頭，耿字大旗迎風飄揚。
耿武入城後，做的第一件事，便是貼出安民告示，宣佈荊州百姓免賦一年，開倉放糧，賑濟因戰爭而流離失所的難民。同時，他嚴令軍中，不得騷擾百姓，不得搶劫商鋪，違令者斬。這些措施，迅速穩定了襄陽城中的民心。那些原本因戰亂而惶恐不安的百姓，在得知新來的統治者如此寬仁後，紛紛放下了心中的石頭。
然而，對於蔡氏家族，耿武卻沒有那麼寬容。
入城的第三天，耿武便下令，將蔡瑁及其直系親屬，共計百餘口人，全部遷往洛陽居住。名義上是“賜宅安置”，實際上是將他們軟禁起來，徹底切斷他們與荊州本土勢力的聯絡。蔡瑁雖然心中萬般不願，但也不敢反抗，只能收拾行裝，帶著一家老小，在耿武派出的軍隊“護送”下，黯然離開了襄陽。
蔡氏一族離開的那一天，許多荊州百姓自發來到路邊觀看。沒有人哭泣，沒有人送行，只有沉默的注視。蔡氏在荊州經營數十年，雖然權勢熏天，但卻從未真正贏得過民心。他們橫徵暴斂，魚肉百姓，早已失去了荊州的民心。如今落得如此下場，在百姓看來，不過是咎由自取罷了。
送走了蔡氏，耿武開始著手整合荊州的軍政事務。他任命黃忠為荊州刺史，總督荊州軍政；任命諸葛亮為軍師中郎將，參贊荊州防務；又任命了一批荊州本地的賢能之士，擔任各郡太守。這些人，有的是劉表時期的舊臣，有的是劉琦生前的親信，還有的是隱居於野的名士。耿武不拘一格，唯才是舉，迅速搭建起了一套高效的行政班子。
荊州初定，耿武的目光，便投向了江東。
這一日，耿武在襄陽的原州牧府中，召集眾將議事。他坐在主位上，目光掃過帳中眾人，緩緩開口：“如今荊州已定，河北已平，天下之大，我已得其八九。剩下的，只有江東的孫策了。孫策此人，年輕氣盛，驍勇善戰，又有周瑜為輔，不可小覷。若能不戰而屈人之兵，讓他主動歸降，自然是上上之策。若他執意頑抗，那我們也只能渡江一戰了。”
他頓了頓，看向諸葛亮：“孔明，你覺得呢？”
諸葛亮搖了搖羽扇，緩緩道：“主公所言極是。若能不戰而屈人之兵，自然是最好的結果。孫策雖然勇猛，但他並非不識時務之人。如今主公坐擁北方九州，帶甲百萬，糧草充足，兵精將廣。孫策只有江東一隅，地狹人稀，實力懸殊。只要主公修書一封，曉以利害，許以高官厚祿，孫策未必不會動心。”
耿武點了點頭：“好。那我便親自修書一封，送往建業。看看孫策，如何答覆。”
數日後，一封由耿武親筆書寫的信件，被快馬送到了建業。
孫策坐在府中，接過信使呈上的書信，展開細讀。信的開頭，耿武以非常客氣的語氣，回顧了兩人昔日的交集，稱讚孫策是“當世英雄，江東豪傑”。然後，話鋒一轉，開始陳述天下大勢——曹操已滅，袁紹已亡，劉表已死，荊州已歸，北方已定。如今，只剩下江東一隅。若孫策願意歸降，耿武願以王侯之禮相待，保留孫氏在江東的爵位和產業，並任命孫策為車騎將軍（虛銜），仍領江東軍政。若孫策執意頑抗，那他也只能揮師渡江，屆時兵連禍結，江東百姓難免生靈塗炭。
信的末尾，耿武寫道：“策將軍，天下大勢，分久必合，合久必分。今北方已定，天下一統，只在朝夕。將軍若能順應天命，歸順朝廷，則不失封侯之位，子孫後代，永享富貴。若執迷不悟，逆天而行，恐悔之晚矣。望將軍三思。”
孫策看完信，沉默了很久。他放下信，看向堂中眾臣，緩緩開口：“耿武的信，你們都看看吧。”
周瑜接過信，看了一遍，又傳給張昭、張紘等人。眾人傳閱完畢，堂中陷入了一片沉默。
“你們都說說吧。”孫策靠在椅背上，目光掃過眾人，“耿武要我投降。你們覺得，我該降，還是不降？”
張昭率先開口，他是江東的重臣，素以穩重著稱：“主公，老臣以為，降，或許是上策。耿武如今坐擁北方九州，帶甲百萬，兵精糧足。我江東只有六郡之地，實力懸殊。若與之硬拼，勝算渺茫。若能歸降，保全身家性命，也不失為一條出路。”
張紘也附和道：“主公，張公所言極是。耿武此人，雖然年輕，但用兵如神，治國亦有方略。他佔據北方以來，輕徭薄賦，與民休息，深得人心。若他渡江南下，我江東百姓，恐怕……”
“恐怕什麼？”孫策猛地坐直了身體，目光如刀，“恐怕打不過？還是恐怕我孫策會輸？”
他站起身，在堂中來回踱了幾步，然後停下，看向周瑜：“公瑾，你怎麼看？”
周瑜沉默了片刻，緩緩開口：“主公，瑜以為，降與不降，各有利弊。降，可保身家性命，但江東基業，便從此拱手讓人。不降，尚有一戰之力，但勝算渺茫。然而，瑜以為，最重要的，不是勝算，而是主公的心意。主公若想戰，瑜便陪主公一戰；主公若想降，瑜便陪主公歸降。無論主公做出什麼決定，瑜都絕無怨言。”
孫策看著周瑜，沉默了很久。他知道，周瑜是在把選擇權交給他。
