夜雨如織，細密地敲打著鏡湖畔的老屋簷角，濺起細碎的水花，像是誰在低聲啜泣。風裹著溼冷的寒氣從窗縫鑽入，吹動案几上那本攤開的《避世花園手札》，紙頁翻飛間，一盞燭火搖曳欲熄，映得牆上斑駁的藤蔓影子扭曲蠕動，彷彿某種古老符文在無聲低語。
最終，手札停在一頁墨跡未乾的繪圖上 —— 一株通體猩紅的花，六片花瓣呈完美的六芒星狀，邊緣泛著金屬般的冷光，根系如蛛網般纏繞成環，深深扎進暗紅色的 “土壤” 裡，而那所謂的土壤，竟是無數交織的血脈。繪圖下方，一行瘦金體題字力透紙背：
“胭脂雪：非生於土，而孕於血；花開一刻，可啟心淵之門；花落之時，守境者歸墟。”
陸野指尖輕撫這行字，指腹摩挲著粗糙的紙面，眉頭緊鎖成川。他掌心的溫度透過紙張傳來，竟讓那墨跡微微泛出紅光，像是某種呼應。
他知道，這不是傳說。
就在三個小時前，他在後山斷崖下，親手挖出了它 —— 第一朵真正綻放的 “胭脂雪”。
後山斷崖本是片荒無人煙的焦土。十年前一場雷擊引發山火，將這裡燒得寸草不生，只剩下黑褐色的炭塊和龜裂的土地，連風掠過都帶著焦糊的氣息。陸野會來這裡，全因阿毛的異常。
那隻平日溫順黏人的白犬，傍晚時分突然掙脫繩索，瘋了似的衝向斷崖，對著一片空地狂吠不止，前爪瘋狂刨挖著焦土，喉嚨裡發出近乎哀鳴的嗚咽，眼角甚至滲出了淚水。它的反常讓陸野心頭一沉，阿毛自小與沈月相伴，對雙星血脈的感應遠超常人，它這般模樣，定然是察覺到了什麼。
他跟著阿毛趕到時，正好撞見一道閃電劃破夜空，照亮了那片被刨開的凹陷處 —— 積著的雨水泛著詭異的暗紅色光澤，像是摻了乾涸的血。而在凹陷中央，一朵半開的花靜靜躺著，瞬間攫住了他的呼吸。
那是怎樣一朵花啊。
它尚未完全綻放，只微微裂開五瓣，每一片花瓣都薄如蟬翼，卻堅硬得彷彿淬火的金屬，猩紅的色澤在閃電下流轉，像是有血液在花瓣裡緩緩流動。最駭人的是花蕊，中心懸浮著一顆米粒大小的深紫色結晶體，形似淚滴，正隨著他的心跳微微震顫，而他左肩的胎記，竟也跟著泛起灼熱的痛感，與那結晶體產生了強烈的共鳴。
陸野蹲下身，指尖剛要觸碰到花瓣，卻被花莖底部纏繞的東西絆住了視線。那是一段早已風化的灰藍色布條，邊緣磨損嚴重，依稀能辨認出是十年前沈府女傭常穿的粗布衣衫的衣角。
而布條上，沾著一點早已發黑的乾涸血跡。
不是別人的。
是他自己的。
記憶如潮水般瞬間湧來，帶著七歲那年冬天刺骨的寒意。
那天他發著高燒，昏昏沉沉倒在沈家門口，是沈月冒著大雪把他背進屋裡。她的小手凍得通紅，卻固執地剪開他破舊的衣袖，用溫熱的毛巾為他擦拭額頭，又找了塊乾淨的舊布條替他包紮手臂上因摔倒劃出的傷口。後來他痊癒回家，那布條便不知所蹤，他一直以為是被丟棄了，從未放在心上。
可現在，它竟出現在一朵禁忌之花的根部，纏繞著花莖，像是某種無法掙脫的宿命羈絆。
陸野的心臟猛地一縮，一股寒意順著脊椎爬上天靈蓋。他終於明白，阿毛為何哀鳴，為何他的胎記會產生共鳴 —— 這朵胭脂雪的綻放，從七歲那年起，就早已被命運埋下了伏筆。
此刻回到老屋，陸野將那朵半開的胭脂雪小心封存在一隻水晶瓶中，置於案几中央的銅盤之上。瓶身剛一落下，整間屋子的溫度驟然下降，燭火瞬間由橙黃轉為幽藍，牆上的藤蔓影子瘋狂扭曲，最終緩緩拼湊成一句殘缺的古語，像是用鮮血寫就：
“星墜為引，血祭為媒，雙魂共契者…… 得見真門。”
“這是…… 預言？” 星野千光的聲音從門口傳來，帶著難以掩飾的顫抖。
她剛從鎮上藥房回來，肩頭還沾著未乾的雨水，髮絲溼漉漉地貼在臉頰上。自瑞士歸來後，沈月就陷入了時醒時昏的狀態，脈搏微弱得幾乎摸不到，體溫時高時低，唯有左手腕的胎記，每隔十二個時辰便會突兀發燙一次，燙得驚人，像是某種生命倒計時正在步步逼近。
這幾日，星野千光幾乎不眠不休地守在沈月床邊，煎藥、擦拭、呼喚，可沈月始終沉睡著，眉頭緊蹙，像是在做一場痛苦的噩夢。她這次去鎮上，是為了買沈月急需的凝神草藥，卻沒想到一回來，就撞見了這般詭異的場景。
星野千光走到案几旁，目光落在水晶瓶上，瞳孔驟然收縮。她肩頭的胎記也開始發燙，與瓶中胭脂雪的共鳴越來越強烈，讓她忍不住攥緊了拳頭。
“還有這個。” 陸野從腰間解下一把陳舊的花鏟，遞到她面前。
那是他自幼帶在身邊的工具，木柄上刻著一行模糊的小字，是當年沈月父親親手刻下的：“星印分陰陽，姐姐承陰，妹妹承陽；陰印滅，陽印存”。可如今，在那行小字下方，竟憑空多出了一行新的刻痕，墨跡尚淺，顯然是剛出現不久：
“胭脂雪開時，守境者當歸。”
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