一輛黑色轎車停在教堂後巷，車燈熄滅，引擎低鳴，在漫天風雪中像一頭蟄伏的野獸。車窗外，風雪猛烈，鵝毛般的雪花瘋狂地砸在擋風玻璃上，瞬間被融化，留下一道道水痕，像無聲的眼淚。
車內，高宇盯著手機螢幕，呼吸急促，指尖冰涼。螢幕上是一段加密視訊通話的倒計時：00:00:03……00:00:02……00:00:01……
通話接通的瞬間，螢幕上出現一張蒼老的臉，戴著金絲眼鏡，眼神銳利如鷹，嘴角沒有一絲溫度。
“你遲到了三分鐘。”老人開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“他們發現了嗎？沈星有沒有查到雙星契約的真相？”
“還沒有。”高宇抹了把臉，指尖劃過佈滿胡茬的下巴，露出疲憊的神色，“但我撐不了太久了。沈星已經開始查父母的研究資料，陸野也找回了部分記憶，阿毛最近頻繁咬鏈示警，說明‘它’也快醒了。”
老人沉默片刻，緩緩道：“那就執行B計劃——釋放‘無面影’，製造混亂。只要鏡湖封印鬆動一分，我們就能源引‘陰星之力’完成獻祭。沈月的生命力已經所剩無幾，再拖下去，我們所有人都會被捲入輪迴的漩渦。”
“可那樣會害死沈月！”高宇突然怒吼，雙手猛地攥緊方向盤，指節發白，“她說過，只要我能帶她離開這裡，她願意放棄陰星的身份，放棄一切！我們明明說好的，給我時間，我會說服她，不需要獻祭！”
“情感是最危險的弱點，高宇。”老人冷冷道，語氣裡帶著一絲嘲諷，“記住你的身份——你是‘守門人’，不是救世主。你的職責是守護維度平衡，而不是兒女情長。若讓‘陽星’覺醒並掌握星印，整個維度平衡都會崩塌。屆時，不只是這個世界，連平行維度也會陷入永夜，無數人會死去，這是你想看到的嗎？”
高宇閉上眼，痛苦地靠在椅背上。他知道老人說的是真的。十五年前，正是他親手將昏迷的沈月放入鏡湖祭壇，啟動了第一次封印儀式。那時她才八歲，瘦小的身體漂浮在黑水上，嘴裡還含著一朵未綻放的星野花，臉上沒有一絲血色。而沈星，則被父母藏了起來，送往國外，避開了那場獻祭。
這些年，他一直活在愧疚與痛苦中，一邊是守門人的職責，一邊是對沈月的愛意。他以為自己找到了兩全其美的辦法，卻沒想到，命運根本不給任何人妥協的機會。
“我可以幫你帶走她。”老人的語氣微微緩和，像是丟擲了誘餌，“但條件是——你必須引導沈星走向終結之路。讓他自願踏入時空裂隙，成為新的封印核心。只有這樣，沈月才能活下來，維度平衡也能得以維繫。”
高宇睜開眼，眸中已有淚光閃爍。他看著手機螢幕上老人那張毫無感情的臉，忽然明白了，自己從一開始就是一顆棋子，一顆用來牽制沈星和沈月的棋子。
“如果我說不呢？”他聲音沙啞，帶著最後的倔強。
“那你就會成為第一個被清除的‘叛徒’。”老人說完，沒有絲毫猶豫，直接切斷了通訊。
車裡陷入死寂，只有引擎的低鳴和窗外的風雪聲。高宇掏出手機，點開一條早已編輯好卻從未傳送的簡訊，收件人是沈月：
“月，對不起。我沒能保護你。但如果重來一次，我還是會選擇愛你，哪怕結局還是一樣。”
他盯著簡訊看了很久，手指懸在傳送鍵上，最終還是按下了刪除鍵。簡訊消失的瞬間，一滴眼淚從他眼角滑落，砸在手機螢幕上，很快被他抹去。
他發動汽車，車燈亮起，刺破漫天風雪，朝著沈府的方向駛去。他知道，自己沒有退路了，要麼看著沈月死去，要麼親手將沈星推入深淵。
此刻，沈府花園
沈星從書房出來，徑直走向後院的老槐樹。小時候，母親曾告訴他，把願望寫在紙上，埋在老槐樹下，就能實現。他當時信以為真，埋了很多幼稚的願望，如今想來，母親或許是在暗示什麼。
他找來一把鐵鍬，在老槐樹根旁挖掘。泥土溼潤，帶著星野花的淡香，挖了約莫半米深，鐵鍬突然碰到了堅硬的東西。他心中一喜，小心翼翼地撥開泥土，一個陶罐漸漸顯露出來——正是當年他埋願望的那個陶罐，封口的紅繩早已腐朽，一觸就碎。
開啟陶罐的瞬間，一股奇異的香氣瀰漫開來，不是普通的花香，帶著一絲清涼，能安撫他躁動的心神。罐中躺著一朵乾枯的花——花瓣呈淺紫色，形狀如星，邊緣雖已乾枯，卻依舊保留著淡淡的光澤，正是傳說中的星野花全株。而在花旁，壓著一枚銅質鑰匙，鑰匙上刻著細小的符號：【Root-142】。
“根系編號？”沈星瞳孔一縮，突然想起之前陸野提到的《花園地底的根系》——尋光會曾監測到沈府花園的植物根部呈現非自然的幾何排列，像是某種能量網，直通鏡湖方向。難道這把鑰匙，是開啟根系中樞的關鍵？
他握緊鑰匙，指尖傳來冰涼的觸感，鑰匙上的星紋似乎與他鎖骨的黑斑產生了共鳴，微微發燙。正欲起身，忽覺背後寒意陡升，像是有人在暗處盯著他，那目光冰冷刺骨，讓他渾身汗毛豎起。
“誰？！”沈星猛地轉身，手中的鐵鍬橫在身前，警惕地掃視四周。
花園裡空無一人，只有星野花在風中輕輕搖曳，發出細微的聲響。可那股被窺視的感覺並沒有消失，反而越來越強烈。
他追了幾步，在泥地上發現了一行極小的腳印——像是孩童留下的，尺寸不足成人手掌大小，詭異的是，腳印是從內向外延伸的，彷彿有人從地底鑽出來，又悄然離開。
“不可能！”沈星心頭狂跳，“這院子昨晚就被陸野佈下了簡易的警戒裝置，任何人進來都會觸發，怎麼會有人悄無聲息地出現又離開？”
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