暮色徹底吞噬了星野城的輪廓，原本錯落的樓宇、街巷漸漸隱入濃黑的夜幕之中。城中陸續亮起萬家燈火，點點光暈如同散落在黑絲絨上的碎星，看似一派平和，可熟悉這片土地的人都能察覺到，今夜的空氣裡裹挾著異樣的壓抑。自軌跡偏移率定格在 52.1% 之後，現世與心寧境的壁壘持續弱化，鏡湖溢位的陰冷黑霧順著風勢蔓延至整座城池，街巷的牆角、老舊建築的縫隙裡，總能捕捉到無面影遊蕩的痕跡。
沈星駕駛的代步車輛行駛在城郊柏油路上，車燈劈開前方濃稠的黑暗，兩道光柱筆直向前。副駕上的沈月微微偏頭，望向窗外飛速倒退的樹影，鎖骨處的暗色黑斑又開始隱隱發燙。方才兩人奔波了整整一個下午，沿著星野城外圍逐一排查臨時星紋防護陣，清點陣法損耗，還驅散了十餘處叢集的零散無面影。高強度的能量輸出，讓她體內的陰印始終處於緊繃狀態，濁氣侵蝕帶來的刺痛反反覆覆，早已讓她身心俱疲。
“城內的防護陣整體還算穩固，但西北片區有三處陣眼能量流失嚴重，應該是被尋光會的濁影衛暗中破壞了。” 沈星握著方向盤，目光直視前路，眉宇間凝著化不開的憂慮。腕間金色陽印隔著衣料微微發熱，持續感知著四周浮動的能量波動，“陸野和高宇現在帶著人手駐守西北，老約翰留守星野花田，一方面壓制體內寄生蠱蟲，另一方面加固核心結界。如今內鬼未除，外敵環伺，每一處破綻都可能成為致命的突破口。”
這段時間接連經歷黑霧實體化嘗試、多方勢力連環陷阱，沈星的神經始終繃在極限狀態。他是雙星陽印持有者，也是整個守護陣營的主心骨，不僅要統籌全盤防禦，還要時刻提防身邊潛藏的隱患。一邊是並肩生死的同伴，一邊是反覆洩露情報的寄生蠱蟲，信任與猜忌日夜拉扯，再加上歸墟核、星髓、初代殘魂這些懸在頭頂的巨大威脅，沉甸甸的壓力幾乎壓得他喘不過氣。
沈月輕輕頷首，指尖無意識地摩挲著掌心的星紋胎記，陰印感知全面鋪開，方圓數百米內的能量異動盡數納入感知範圍。“那些濁影衛依託濁氣與蠱蟲煉製而成，行動詭秘，專門偷襲零散陣眼。不過他們不敢正面硬碰星紋大陣，短時間內掀不起大亂。只是我總覺得，今夜的氛圍格外詭異，黑霧的濃度比往日又重了幾分，好像有什麼東西在暗處躁動。”
她的心底同樣藏著不安。自從陰印與時空亂流、無面影的執念產生共鳴之後，她總能提前捕捉到危險的預兆。此刻整片城郊的能量場紊亂不堪，除了熟悉的濁氣、時空亂流之外，還夾雜著一縷陌生的、帶著悲慼的靈體波動，像是有人正在絕境之中發出無聲的求救。
就在二人交談之際，前方道路盡頭，一棟廢棄的大型工廠突兀地闖入視野。這是早年尋光會尚未公開活動時使用的秘密工坊，牆體被長年的濁氣浸染，泛著灰敗的暗黑色彩，鏽蝕的鋼架從破碎的屋頂探出，蛛網纏繞在門窗縫隙間，荒草瘋長至半人高，遠遠望去便透著陰森。而就在工廠正門的位置，一抹鮮亮的紅衣驟然刺破黑暗，如同暗夜中燃燒的火焰，格外醒目。
那道紅色身影靜靜佇立在廠門前，身姿單薄，在狂風中微微搖晃，孤寂又無助。
沈星瞳孔微微一縮，腳下輕點剎車，車輛緩緩減速停下。陽印的感知在觸及那抹紅衣的瞬間驟然加劇，他能清晰分辨出，對方身上並非單純的活人氣息，混雜著執念靈體、微弱星紋與稀薄濁氣，絕非尋常路人。“你看那邊，” 他伸手指向廢棄工廠的方向，語氣凝重，“那道紅光不對勁，不是普通夜行之人，我們過去檢視一番。”
沈月順著他指引的方向望去，心頭的預感愈發強烈，陰印傳來的求救訊號也變得愈發清晰。“我也察覺到異常了，有靈體的哀鳴夾雜在能量波動裡，對方似乎正身陷險境。小心些，這座工廠殘留著早年的濁氣法陣，裡面大機率藏著尋光會的伏兵。”
兩人推開車門，晚風裹挾著陰冷氣息撲面而來，空氣中的黴味、濁氣混雜著星野花淡淡的清香，形成一種詭異的嗅覺體驗。他們收斂大半本源力量，只留星紋微光護體，放輕腳步朝著廢棄工廠穩步靠近。路面佈滿碎石，踩上去發出細碎的聲響，在這片死寂的區域裡顯得格外清晰。
距離工廠正門越來越近，紅衣女子的樣貌也漸漸清晰。她身著一襲合體紅裙，面料素雅，並非此前見過的初代守護者蘇晚的制式長裙，身形纖細，長髮隨意挽在腦後，臉頰蒼白毫無血色，一雙眼眸裡盛滿了驚恐與絕望，肩頭微微顫抖，顯然正被巨大的恐懼裹挾。察覺到有人靠近，她猛地轉過身子，視線落在沈星與沈月身上，下意識地向前伸出手臂，聲音細弱，帶著難以抑制的顫抖：“救我…… 求求你們，救救我……”
淒厲的求救聲在空曠的廠區迴盪，聽得人心頭一緊。沈月心頭惻隱頓生，她能感知到女子身上並無惡意，身上的星紋痕跡屬於星野守護一脈的旁支血脈，只是被濁氣與他人的執念纏裹，才落到這般境地。
沈星眉頭緊鎖，一邊緩步上前，一邊持續掃描廠區四周的陰影。他能確定，危險並非只來自遠處，這片破敗建築的每一處鋼架、每一片斷牆之後，都暗藏殺機。可看著女子絕望的模樣，他無法置之不理。星野一脈的使命本就是守護生靈、化解執念，哪怕前方是陷阱，也必須迎難而上。
就在兩人距離紅衣女子不足十餘米，即將伸手施以援手的剎那，工廠西側的巨型鋼架陰影之中，一道漆黑的人影如同鬼魅般驟然竄出！黑影通體被濃黑濁氣包裹，身形飄忽不定，沒有明確的輪廓，正是尋光會精心培育的濁影衛。這類殺手捨棄肉身，完全以濁氣與蠱蟲為載體，速度快如閃電，擅長偷襲暗殺，是尋光會用來清除異己、搶奪秘寶的主力。
黑影裹挾著刺骨陰風，直撲紅衣女子而去，爪形的濁氣能量在半空凝聚，顯然是打算一擊斃命。女子嚇得渾身一僵，下意識閉上雙眼，絕望之色爬滿整張臉龐。
“小心！” 沈星低喝一聲，動作快如驚雷。他反手將懷中古樸古琴橫於身前，指尖飛速撥動琴絃，一道道金色音波破空而出。琴音不再是往日安撫執念的柔和曲調，而是化作鋒芒畢露的攻擊利刃，音浪層層疊加，狠狠撞在濁影衛的身軀之上。
轟隆一聲輕響！黑霧形態的身影被琴音正面擊中，龐大的衝擊力讓它的衝鋒之勢猛地一滯，周身濁氣劇烈翻湧，身形出現短暫的潰散。趁著這轉瞬即逝的空檔，沈月身形一晃，陰印銀芒在掌心綻放，腳下星紋同步亮起，幾步便衝到紅衣女子身側，伸手一把將她拉到自己身後，周身形成一道半透明的銀色光盾，牢牢將人護在安全區域。
“你還好嗎？” 沈月柔聲詢問，目光警惕地死死盯著前方重新聚攏的濁影衛，陰印之力持續運轉，隨時準備應對下一波攻擊。
紅衣女子緩緩睜開眼，驚魂未定地撫著胸口，長長的睫毛不住顫動，眼眶迅速泛紅，淚珠在眼底打轉。她定了定神，看向身前的二人，聲音依舊虛弱：“多謝二位出手相救…… 我名叫林婉兒，那些人一直在追殺我，他們想要奪走我身上一樣東西，為此不惜痛下殺手。”
沈星抬手按住琴絃，琴音暫歇，金色光芒依舊縈繞在琴身四周，威懾著不遠處的黑影。他目光沉靜地打量著林，梳理著當下的線索：“追殺你的是什麼人？他們想要奪取的又是何物？這裡是尋光會早年的工坊，對方必然和這個組織脫不了干係。”
林婉兒聞言，眼神變得猶豫不決，雙手不自覺地攥緊衣襟。她清楚手中物品的分量，一旦全盤托出，不僅自己會永無寧日，眼前這兩位出手相助的陌生人也會被捲入這場滔天風波。可如今她走投無路，除了求助對方，再無別的選擇。幾番掙扎之後，她深吸一口氣，緩緩抬手從貼身的衣袋裡取出一件物件。
那是一枚樣式古樸的銅鎖鑰匙，鎖柄處鐫刻著繁複的星野古紋，紋路與星野花、鏡湖星紋一脈相承，表面被歲月打磨得溫潤髮亮，邊角還殘留著淺淺的磨損痕跡。看到這枚鑰匙的瞬間，沈月瞳孔驟然收縮，心頭掀起一陣波瀾。
這段時間，她和沈星、陸等人一直在追查銅鎖日記的下落。那本由尋光會初代、高父先後批註的手記，記載了組織千年陰謀、歸墟核防護漏洞、星髓完整用法以及軌跡偏移的終極秘密，是他們眼下最重要的追查線索。多方情報都指明，銅鎖日記配有專屬銅鎖，而這枚鑰匙，正是開啟銅鎖的唯一信物。
“這是我父親留給我的銅鎖鑰匙。” 林婉兒指尖摩挲著鑰匙上的紋路，語氣沉重，“外界都在傳言，銅鎖日記裡藏著整座星野城的生死秘密，那些追殺我的人，目標就是它。”
沈星神色一凜，瞬間明白了事情的嚴重性。銅鎖日記一旦落入尋光會或是初代殘魂手中，對方便能利用裡面的漏洞，針對性破壞歸墟核防護、篡改輪迴軌跡，到時候星野城、鏡湖乃至整個現世都會萬劫不復。他看向林婉兒，語氣無比堅定：“我們會護你周全。銅鎖日記事關重大，我們也一直在追查相關線索，眼下我們目標一致，必須聯手揭開所有真相。”
話音未落，工廠深處傳來雜亂的腳步聲與呼喝聲，數十道濁影衛從各個出入口湧出，濃稠的黑霧如同潮水般席捲而來，將整片廠區圍得水洩不通。很顯然，方才的單打獨鬥只是試探，對方的主力部隊已經趕到，徹底封鎖了所有退路。
濃烈的壓迫感籠罩全場，空氣中的濁氣濃度瞬間翻倍，地面的荒草接觸到黑霧之後，以肉眼可見的速度枯萎發黑。沈星與沈月對視一眼，彼此眼中都讀懂了對方的決心。
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