歸墟核底層的石室之內，湖水還在持續震盪。
方才讀完父親遺留的全套實驗手記，那一行行墨字像沉甸甸的巨石，壓在三人心頭。本心之鑰已經完整成型，可唯一的隱患依舊懸在所有人頭頂：啟動執念剝離，會誕生一團由百年來守護者犧牲意願凝聚而成的聚合黑影。這團黑影沒有理智，只會瘋狂搜尋雙星血脈作為獻祭載體。父親在手記中反覆警示，若是找不到可以收容它的容器，貿然催動剝離儀式，無異於親手放出一頭足以摧毀現世的災厄。
沈星指尖摩挲著本心之鑰的花形紋路，銀、紫、金三色微光順著指腹緩緩流淌。這把鑰匙，匯聚了無面影萬千亡魂的本源、沈星沈月的雙星血脈，還有母親消散之前贈予的初代守護能量，光芒璀璨，卻隱隱透著一層不安的顫慄。
她抬眼望向石室之外，湖底傳來的轟鳴聲從未停歇。周執事帶領大批蠱蟲與尋光會的叛黨已經抵達歸墟核外層，撞擊屏障的巨響一聲接著一聲，岩層碎石不斷從頭頂簌簌掉落。外層的防護結界，正在一寸寸被啃噬瓦解。
留給他們思考對策的時間，已經所剩無幾。
“父親把全套推演寫在手記上，卻唯獨沒有記錄容器的方案。” 沈星低聲開口，目光掃過石臺上散亂鋪開的卷宗，心底翻湧著複雜的情緒，“難道當年，他們到最後，也沒能找到收容執念聚合體的辦法？”
沈月走到青銅執念剝離模擬儀旁邊，伸手撫過儀器冰冷的金屬管路。鎖骨蔓延開來的黑斑依舊在持續灼燒，陰印能量被歸墟核的環境不斷拉扯，每一次脈搏跳動，都帶來鑽骨般的刺痛。她強壓下身體的不適，仔細端詳儀器上密密麻麻刻寫的星紋。
“也未必。” 沈月的聲音帶著一絲沙啞，“你看儀器底座。”
沈星和陸野同時移步上前。
模擬儀厚重的底座，被厚厚的桑皮紙蓋住，之前翻閱手記的時候，三人的注意力全都集中在紙頁記錄的文字上，竟忽略了底座本身的構造。陸野伸出手，小心掀開層層疊疊的舊紙張。
底座石板之上，向內凹陷出一處花瓣狀的凹槽。凹槽內壁，刻滿了和本心之鑰外表一模一樣的紋路，大小嚴絲合縫，剛好可以將花形鑰匙完整安放進去。凹槽四周，引出八條粗大星髓管路，順著石室巖壁，一路向外延伸，連通歸墟核本體。
“這不是實驗儀器的零件。” 陸野的眉頭緊緊鎖起，肩頭舊傷還在滲血，繃帶被湖水泡得發脹，鈍痛一陣陣傳來，“這是底座封印槽。父親的整套實驗，不是憑空搭建。這臺模擬儀本身，就是一個臨時容器。”
沈星心頭猛地一跳。
“你的意思是？”
“執念剝離的整套流程，不需要額外去找別的器物。” 陸野指尖點向花瓣凹槽，“把本心之鑰嵌入這個底座槽位，以歸墟核原生星髓為介質，觸發剝離。生成的執念聚合黑影，會被儀器底座的星紋法陣強行鎖在腔體內部。”
沈月接過話頭，眼底閃過一絲光亮，隨即又迅速蒙上一層陰霾：“但手記裡寫得很清楚，這只是臨時收容。儀器本身承受不住聚合體的全部力量，最多隻能困住它十二個時辰。十二個時辰一過，法陣會徹底崩碎，黑影依舊會衝破束縛。”
十二個時辰。
沈星在心底默默盤算。
距離十三號月食之夜，剛好還剩十一個半時辰。
時間剛好卡上了。
但這就意味著，他們沒有緩衝的餘地。一旦啟動儀式，就必須在十二個時辰之內，徹底處理掉這團聚合執念，要麼徹底消解，要麼找到永久禁錮的手段。只要稍有差池，全盤皆輸。
石室外面，又是一聲震耳欲聾的巨響。
外層結界的震動幅度陡然加劇，水面掀起巨大的浪濤，無數細小的碎石從穹頂墜落，砸在石臺上，將幾頁薄薄的實驗手記砸落在湖水之中，墨跡迅速在水中暈開。
“他們快破防了。” 沈星轉頭望向石室的水膜入口，外面黑霧翻湧，蠱蟲尖銳的嘶鳴穿透水體，清晰傳入石室，“周執事已經帶人打到歸墟核外層屏障。再拖延下去，不等我們完成儀式，他們就會衝進來。”
陸野握緊手中的花鏟，鏟刃金紅色的紅印光芒忽明忽暗。他腦海之中無數輪迴碎片飛速閃過。過往的輪迴裡，他們不是沒有試過啟動類似的剝離手段，每一次，都是因為容器崩裂，執念黑影破籠而出，最後不得不以守護者的性命為代價，強行壓制災難。
那些記憶，像一根冰冷的刺，紮在他的心底。
“我不否認這個方案可行。” 陸野的聲音低沉，藏著輪迴留下的陰影，“可我見過它失敗之後的結局。聚合體掙脫束縛的那一刻，它會優先鎖定雙星血脈。一旦被它近身，沈星，沈月，你們兩個人，瞬間就會被它拖入獻祭幻境。”
沈星垂下眼簾，掌心的本心之鑰微微震顫。
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