出青石鎮向西不過半日，官道便徹底消失不見了。
眼前是一整片灰褐色的荒原，野草稀疏如禿頂老人頭上最後幾根頭髮，風捲著沙礫打在馬腿上噼啪作響。
陸昭菱把狐裘兜帽拉起來擋住半張臉，右眼在風中跳得愈發厲害。
周時閱策馬貼近她身側，抬手替她擋了一下迎面撲來的沙塵：“還能走嗎？”
“走不動也得走，”她扯著韁繩繼續策馬往前，嗓音被風撕得七零八落，“你那位好皇兄被人封在漠北十五年了，再拖下去他還能不能喘氣都得打個問號。”
周時閱沒再接話，只管跟在她身邊半步之後的位置，兩個人兩匹馬在荒原上一前一後地碾出兩道綿長的蹄印。
又行了大約兩個時辰，天色從蒼藍變成鉛灰，風裡開始夾雜一股極淡極澀的鏽味。
陸昭菱猛地勒住馬。
“怎麼了？”
“有東西。”她翻身下馬單膝跪地，右手五指按在沙土上閉眼感知了數息，再睜眼時左眼瞳孔微縮，“地底下三丈，有硃砂層。”
周時閱下馬走到她身側蹲下：“硃砂？”
“活祭之術封鎮大型陣法的基底材料，”陸昭菱用指尖撥開表面那層沙土，底下果然露出暗紅色的砂層，像乾涸多時的血，“玄寂子當年用的那套獻祭法門，他師弟辰機子未必不會。”
她站起來沿著那片硃砂層橫向走了百步，每隔三步便有一枚刻在砂層中的符紋殘影，被風沙磨得幾乎看不清楚。
但那枚符紋的走向陸昭菱認得——七星鎖魂陣，用七道硃砂脈絡鎖住鎮中活物的魂魄和命格，使其不得脫困也不得死去，活生生釘在原處十五年。
“周時瑾被鎖在這底下？”周時閱的聲音驟然繃緊。
陸昭菱沒有立刻回答，而是又往前走了數十步，停在沙土表面一塊微微隆起的土包前。
那土包比周圍的地面高出不到一尺，形狀窄長，像一口被沙塵掩埋了多年的棺材。
她右眼深處的紫芒猛地亮了一瞬，像火摺子掉進了油缸。
“是他。”她蹲下來，掌心貼在那土包表面，隔著厚厚的沙土和硃砂層，感知到下方極微弱的心跳，“他還活著……但魂魄被釘死了，神智恐怕全無。”
周時閱沉默了一瞬，然後蹲下來和她一起用手刨那土包上的沙土。
兩個人十根手指在風沙之中不管不顧地往下挖，沙礫嵌進指甲縫，血絲從指縫裡滲出來混在硃砂層中。
刨了小半個時辰，土包之下的東西終於露出了真容——一口黑漆木棺，棺蓋正中赫然刻著一枚裂痕之星。
和青石鎮老軍漢描述的分毫不差。
陸昭菱喘著粗氣盯著那口棺看了兩息，伸手去推棺蓋。
紋絲不動。
棺蓋上那枚裂痕之星的中心有一道細凹槽，像是專門留著嵌入什麼東西的。
她眯著眼湊近看了半晌，忽然回頭：“你身上有沒有帶著那塊墨玉？”
“什麼墨玉？”
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