贛北的冬夜，風颳得像割肉的小刀。
九江往南，原本已經荒廢破敗的南潯鐵路沿線，此刻卻亮著連綿十幾公里的火龍。幾十萬根松木火把插在爛泥和廢墟里，把半個夜空映得發紅。
“一！二！起——！”
整齊劃一的嘶吼聲壓過了寒風的呼嘯。
爛泥潭裡，新一師副師長秦風光著膀子，渾身上下只穿了一條單褲。零下幾度的氣溫，他身上竟然升騰著白色的熱氣。他和八個渾身是泥計程車兵，用麻繩死死勒住一根重達幾百斤的硬木橋樁，伴隨著號子聲，將橋樁狠狠砸進冰冷的河床裡。
泥水四濺，砸了秦風一頭一臉。他吐出一口混著泥沙的唾沫，扯起嗓子大罵。
“他孃的！都沒吃飯嗎！軍座在重慶把腦袋別在褲腰帶上，才給咱們要來了修路的聖旨！今天晚上這五里路基夯不實，全他孃的給老子去喝西北風！”
這裡是南潯線的關鍵咽喉，德安橋段。日軍撤退時，不僅炸斷了鐵橋，連橋墩都用炸藥掀了一半。
現在，新一師的一個工兵營、兩個步兵團，加上從南昌和九江周邊募集來的三萬多民工，正像工蟻一樣填在這片廢墟上。
沒有大型挖掘機，全靠手挖肩扛。鐵鍬挖斷了，就用手去刨凍土。民工們原本是拿錢幹活，但看到那些扛著將星、校官牌子的國軍軍官，全光著膀子在泥裡跟他們一起扛枕木，這群老百姓骨子裡的血性全被激了出來。
“秦師長！別罵了！俺們沒偷懶！前面的坑眼看就填平了！”一個滿臉皺紋的老農扛著一筐碎石，健步如飛地從秦風身邊跑過，大聲喊道。
秦風抹了一把臉上的泥，大笑起來：“幹得好！明天早飯，老子讓火頭軍給你們每人多加兩塊大肥肉！”
鐵路，是在拿命搶時間。
但光有命，沒有鐵，這路修不通。
就在秦風在前線死磕路基的時候。南昌，贛北作戰叢集總指揮部。
劉睿剛從炮艇上下來，連這棟臨時徵用的行營大樓的暖爐都沒來得及靠近，桌上的紅色軍線電話就瘋狂響了起來。
陳守義快步上前接起聽筒，只聽了片刻，便沉穩地將聽筒半捂，轉身對劉睿低聲彙報，眼神里沒有意外，只有一絲預料之中的凝重：“軍座，遵義兵工廠。跟您在路上推演的一樣，為了鋼軌的產能問題，孫廣才老先生已經快把電話吼炸了。胡校長在旁邊算賬，聽上去……我們的重炮生產至少要停擺兩個月。”
劉睿脫下軍大衣，走到桌前，一把接過聽筒。
還沒開口，聽筒裡就傳來孫廣才帶著濃重川音的破口大罵，那聲音大得連站在三步外的陳守義都聽得一清二楚。
“劉軍長！你乾脆一槍斃了老子算球！你曉不曉得你在下啥子命令！把遵義和安寧那兩座八噸電弧爐停了一半的軍工訂單，去軋鐵路鋼軌？”
孫廣才在電話那頭捶著桌子，隔著幾百公里都能感覺到他的肉痛。
“劉軍長！你乾脆一槍斃了老子算球！……那是特種鋼！是加了鎳和鉬的全能炮鋼！那是用來造重炮炮管、造88高射炮炮閂的無價之寶！”孫廣才的聲音帶上了哭腔，嘶啞地吼道，“是能讓前線的弟兄們在鬼子衝上來時，多一分活命機會的東西！你現在讓老子把它鋪在地上讓火車壓？劉軍長，當年要是有這麼一門炮，我那死在陣地上的侄兒……他或許就不用拿命去填了！這是暴殄天物，是拿弟兄們的命開玩笑啊！”
孫廣才是個技術狂人。在他眼裡，好鋼就得用在槍炮的刀刃上。用造重炮的特種鋼去鋪幾十公里的鐵軌，這簡直比割他的肉還讓他難受。
劉睿拿著聽筒，沒有打斷他。直到孫廣才罵得喘不上氣了，旁邊換了一個稍微溫和但同樣焦急的聲音。
是重慶大學校長，現在統管後方工業協調的胡庶華。
“世哲啊。廣才說話糙，但理不糙。我剛才和廠裡的賬房仔細算過一筆賬。”胡庶華的聲音透著濃濃的疲憊和憂慮。
“南潯線要修補和重建的路段，算上橋樑，整整五十公里。按國際標準，每米單軌重三十公斤。雙軌一米就是六十公斤。五十公里，總共需要三千噸鋼軌。”
胡庶華停頓了一下，語氣加重。
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