天樞星總指揮部的地下作戰會議室內，全息星圖懸浮在長桌正上方，幽藍的光點標註著邊境的每一處要塞與偵測站，而在星圖的東側邊境之外，一片密密麻麻的紅色箭頭正緩緩推進，如同湧動的血色潮水，壓得整個會議室裡的空氣都沉重了幾分。
奧波瓦爾坐在長桌的主位上，戰甲的肩甲上還留著星港戰役的劃痕，指尖輕輕敲擊著桌面，目光掃過在場的每一名將領。
達特一身戎裝坐在左側，腰間的戰斧還帶著戰場的鏽跡；孔拉雷拄著柺杖坐在他身旁，腿上的繃帶還隱隱滲著血色；艦隊指揮官盧克坐在右側，一身深空藍的艦隊制服，肩章上的星芒格外醒目；再往下是索恩、各步兵師師長、五大部門的主官，濟濟一堂，卻人人神色凝重。
剛剛，情報已經通報全軍：阿巴頓親率黑色軍團主力，協同帝皇之子戰團，大小戰艦七百餘艘，地面兵力超十萬，前鋒艦隊已經啟程，十日內便將抵達邊境。 這是絕境守衛自成立以來，面對的最強大的敵人。
最先打破沉默的是達特。這位從艾瑟拉姆三月死守裡殺出來的猛將，此刻眉頭緊鎖，聲音帶著沙場磨礪出的厚重：“將軍，末將建議。主動放棄邊境前哨，所有部隊向核心要塞收縮，堅壁清野，依託星港要塞群與軌道防禦打消耗戰。黑色軍團剛打完兩年遠征，雖然兵鋒正盛，可補給線漫長，只要我們守住核心節點，耗上三五個月，他們自然退兵。”
“我贊同達特將軍的看法。” 孔拉雷跟著開口，手指點了點星圖上的邊境要塞群，“邊境的十二座要塞大多是帝國遺留的舊工事，防禦不足，兵力分散，擋不住黑色軍團的主力。不如把兵力集中到天樞、艾瑟拉姆、星港三個核心防禦圈，形成犄角之勢，互相支援。我們的重炮與軌道炮都部署在核心區，依託工事打，傷亡能小一半。”
艦隊指揮官盧克也點了點頭，聲音帶著金屬般的冷冽：“艦隊方面，我建議主力退守內線星域，依託星港的岸防炮與水雷陣作戰。黑色軍團的戰艦數量是我們的兩倍有餘，還有泰坦級戰爭機械，正面決戰我們吃虧。靠要塞防禦，能抵消他們的兵力優勢。”
將領們紛紛附和。 “新兵才剛訓練三個月，很多人連實彈射擊都沒練熟，正面硬拼太吃虧。”
“物資儲備雖然充足，可長期作戰的話，還是依託內線更穩妥。”
“阿巴頓是什麼人？帝國的戰帥，打了數千年仗的老狐狸。主動出擊太冒險了，萬一中了埋伏，損失慘重，到時候連防線都守不住。”
議論聲此起彼伏，核心意思只有一個：暫避鋒芒，依託防禦，打消耗戰。 在所有人看來，這是最穩妥、最正確的選擇。敵強我弱，以守代攻，消耗敵人的補給與銳氣，是最經典也最保險的戰術。
等眾人議論聲漸漸平息，奧波瓦爾才緩緩開口： “你們說的，都對。從軍事上看，依託要塞打防禦，確實是最穩妥的選擇。” 他站起身，走到全息星圖前，指尖劃過絕境守衛的疆域邊界，聲音平靜卻帶著沉甸甸的重量： “可你們有沒有想過 —— 就算我們守住了，然後呢？”
會議室裡微微一靜，眾人都有些疑惑地看著他。 奧波瓦爾的指尖沿著疆域的北邊劃了一道線：“北邊，是帝國的腹地。阿巴頓這次來，我們打退了他，他還會再來第二次、第三次。帝國的體量是我們的幾十倍，耗得起。我們耗一次可以，耗兩次可以，耗十次八次呢？總有耗不住的一天。”
緊接著，他的指尖又劃過疆域的南邊、西邊：“南邊，是‘家族’派系的殘餘領地；西邊，是築城者的要塞群；再往遠，還有星際和平公司的殘部、仲裁者的零散艦隊。這些人，和我們一樣，都信星神，都跟帝國打仗。可你們覺得，他們會看著我們一步步壯大嗎？”
“不會。” 奧波瓦爾自問自答，語氣斬釘截鐵，“長城同盟存在的時候，他們能團結在一起對抗帝國，是因為帝國是共同的敵人，也是最大的威脅。可現在星神聯軍主力被打垮了，帝國的壓力一鬆，他們第一個要防的，就是身邊突然崛起的我們。”
“我們現在佔了九成原長城同盟星域，有軍隊，有地盤，有資源。在那些老牌派系眼裡，我們比帝國更危險 —— 帝國遠，我們近；帝國是異族，我們是同類，更能搶他們的地盤、他們的人口，限制他們的勢力。”
“所以，就算我們這次守住了阿巴頓，接下來也會是北邊帝國壓境，南邊派系掣肘。我們夾在中間，兩線作戰，用不了多久，就會被慢慢磨死。這不是會不會的問題，是必然的問題。”
一番話說完，會議室裡徹底安靜了。 所有人都皺起了眉頭。他們都是軍人，擅長打仗，可地緣政治的層面，卻很少想這麼深。可奧波瓦爾一說透，每個人都品出了其中的兇險。 是啊，打天下易，坐天下難。絕境守衛能靠一場場勝仗打下地盤，可擋得住外患，擋不住內憂；擋得住帝國，擋不住同為星神追隨者的猜忌與提防。夾在兩大勢力之間的勢力，從來都沒有好下場。
“那…… 將軍的意思是？” 達特遲疑著開口，虎目之中滿是困惑。
奧波瓦爾的嘴角勾起一抹極淡的弧度，指尖重重敲在了星圖東側的紅色箭頭上： “阿巴頓的黑色遠征，打垮了星神聯軍，看似是天大的危機。可反過來，也是我們唯一的破局機會。”
“你們想想，為什麼那些老牌派系之前寧肯各自為戰，也不肯聯合？因為他們覺得自己能打，覺得帝國沒那麼可怕，還想著互相算計。可現在呢？阿巴頓兩個軍團打下來，星神聯軍主力全軍覆沒，‘家族’的戰士死傷殆盡，築城者的移動要塞群毀了七成，星際和平公司的艦隊剩不到一成。他們疼了，怕了，知道自己擋不住黑色軍團了。”
“這個時候，他們最需要什麼？” 奧波瓦爾環顧眾人，聲音提高了幾分：“他們需要一個擋箭牌，一個能頂在最前面、替他們擋住帝國兵鋒的屏障。”
“而我們，就是最合適的那個。”
他伸出兩根手指，逐條分析： “第一，我們和他們一樣，都是星神的追隨者，都跟帝國有血海深仇。比起混沌戰帥的黑色軍團，我們顯然更容易讓他們信任，也更容易合作。”
“第二，我們內部有多個星神與名圖的思想和信仰，各個星神的追隨者都有。這意味著我們不會被任何一個派系徹底拉攏，也不會偏向任何一方。對他們來說，我們是中立的，是安全的，不用擔心我們反過來吞併他們。”
“第三，我們剛打贏了佐卡拉，滅了泰坦，拿下了整個長城同盟星域，戰績擺在那裡。他們知道我們能打，知道我們真的能擋住帝國。只要我們願意頂在最前面，當這個屏障。那些派系就會願意給我們資源，給我們技術，給我們裝備，甚至會派部隊支援我們。因為他們清楚，我們倒了，下一個就輪到他們。”
奧波瓦爾的話如同驚雷，炸在每個人的腦海裡。 原本看似死局的處境，居然被他翻出了這樣一條生路。 眾人先是震驚，隨即眼中漸漸亮起光來。 對啊！怎麼就沒想到呢？ 危機危機，危中有機。阿巴頓打殘了星神聯軍，固然讓帝國兵鋒更盛，卻也打碎了老牌派系的傲慢與算計，讓他們有了聯合的需求。而絕境守衛，剛好卡在這個節點上。
“可這個機會，不是坐在家裡等就能等來的。” 奧波瓦爾話鋒一轉，語氣陡然變得銳利： “光靠我們說我們能打，沒用。對那些老狐狸來說，耳聽為虛，眼見為實。他們要的不是一個嘴上的屏障，是一個真能打勝仗、真能擋住黑色軍團的屏障。”
”。了扣折打大就值價的作合那，力主的頓阿住不擋本，家守守能只就也們我得覺會們他。事本真得不算，’住守強勉才事工託依‘是過不也裡眼們他在，了贏打後最算就，戰防打裡塞要在們我果如“
。陣一裡室議會 ”。打去上迎，去出打主們我。下城臨兵他等不，到力主頓阿等不“ ”。擊出主要們我“ ：聲有地擲音聲，場全過掃目的爾瓦波奧 ”。守能不們我，以所“
