三天時間轉瞬即逝。
在這三天裡，夏做了充分的準備。她利用系統掃描和最佳化能力，將採集到的麻痺蘆葦花粉提純濃縮，製作成了數枚效果更強的煙霧彈；將熒光苔研磨成粉，混合了具有微弱能量標記特性的汁液，製成了可在黑暗中提供微弱照明並留下不易察覺痕跡的熒游標記粉；甚至嘗試用沉水鐵顆粒和堅韌的藤蔓纖維，製作了幾個簡陋但足以絆倒大型野獸的觸發式陷阱。
最重要的是，她反覆模擬演練了【次聲波震顫】的釋放時機與強度，確保能在關鍵時刻精準干擾影爪豹，而不至於提前暴露或效果不足。
出發的前夜，母親茉似乎有所察覺，來到夏的山洞，遞給她一個小巧的獸皮包。
“這裡面是一些強效止血粉和解毒劑，還有一枚‘水韻護符’，能在關鍵時刻激發一層水盾，是我年輕時用過的。”茉看著女兒，眼中滿是擔憂和不捨，但最終還是化為一聲輕嘆，“夏，阿母知道你有自己的主意，也看到了你的成長。無論如何，保護好自己，活著回來。”
夏接過獸皮包，感受著其中蘊含的溫和水屬效能量和母親沉甸甸的愛，心中暖流湧動，同時也有一絲愧疚。她用力抱了抱母親：“放心吧，阿母，我會的。”
清晨，天色未亮，薄霧瀰漫。
夏與莫在部落圍牆外約定的地點匯合。莫依舊是全副武裝，骨刀磨得雪亮，背上還多了一面厚重的骨盾，顯然是做好了硬仗的準備。他看到夏帶來的那些奇奇怪怪的小玩意兒，眼中閃過一絲訝異，但並未多問。
兩人對視一眼，默契地點頭，隨即身形一動，如同兩道融入霧中的影子，迅速朝著北方黑風嶺的方向潛行而去。
這一次，他們的速度遠比上次去沼澤林要快，路線也更加直接。莫憑藉著對地形的熟悉和戰士的直覺，避開了一些已知的危險獸巢和複雜地貌。夏則全程開啟系統的環境掃描和生命探測，提前預警，選擇最優路徑。
越是靠近黑風嶺，空氣中的能量似乎都變得沉凝起來，樹木越發高大粗壯，樹冠遮天蔽日，光線變得昏暗。地面上開始出現大型猛獸的爪印和糞便，空氣中瀰漫著一股淡淡的、屬於頂級掠食者的腥臊氣。
【已進入目標區域（K7）外圍。環境能量濃度上升15%，木系能量活性顯著增強。檢測到多處‘影爪豹’活動痕跡（新鮮度：高）。警告：已進入高危區域。】
系統的警告不斷在腦海中響起。
夏打了個手勢，兩人速度放緩，行動變得更加謹慎。夏悄然施展出最佳化後的【斂息術】，並將【草木偽裝】的技巧運用到極致，她的氣息幾乎與周圍的古樹融為一體。莫也收斂了全身氣血波動，如同潛伏的蟒蛇，悄無聲息。
按照系統標註的能量圖譜，他們朝著匹配度最高的區域小心前進。
突然，走在前面的莫猛地停下腳步，身體瞬間緊繃，做出了戒備姿態。夏順著他的目光望去，只見前方不遠處的空地上，散落著幾具大型野獸的骸骨，上面佈滿了深刻的爪痕，骨頭上還殘留著清晰的、如同陰影般的能量侵蝕痕跡。
是影爪豹的獵場！而且是不久前才進行過殺戮！
“小心，它可能就在附近。”莫壓低聲音，蛇瞳在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光澤。
夏點了點頭，精神力高度集中。系統探測範圍內暫時沒有發現影爪豹的蹤影，但那種無形的壓迫感卻越來越強。
他們繞過獵場，繼續向深處潛行。周圍的古樹越來越密集，有些樹木的樹幹上甚至凝結著如同翡翠般的木系能量結晶，雖然只是零星一點，也顯示出此地木系能量的充沛。
【檢測到前方三百米處有高強度木系能量源反應！能量純度與總量遠超‘青靈木芯’！匹配度98.7%！確認為‘千年木心’或其伴生高等靈物！】
【警告！高強度生命反應同時出現！目標：影爪豹（成年體），能量等級判定：五級巔峰！位於能量源正前方五十米處，處於假寐狀態！】
找到了！但守護獸也在！
夏和莫交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。他們都看到了，五級巔峰的影爪豹，其實力絕對恐怖！
兩人藉助粗壯的樹幹和茂密的灌木，如同幽靈般悄無聲息地向前摸去。很快，眼前的景象讓他們呼吸一窒。
在一片相對開闊的林間空地上，生長著一棵極其古老、通體如同碧玉雕琢而成的巨樹，巨樹的根系盤根錯節，深深扎入大地。而在樹根最中央的位置，鑲嵌著一塊約莫拳頭大小、心臟形狀、內部彷彿有青色液體在緩緩流動、散發出磅礴生命氣息的晶體——千年木心！
而在那千年木心前方不遠，一頭龐然大物正匍匐在地。它體型堪比蠻牛，皮毛呈現出一種融入陰影的暗灰色，上面佈滿了詭異的、如同爪痕般的黑色花紋。它的四肢粗壯，爪子如同漆黑的彎鉤，深深扣進地面。即使是在假寐，那偶爾甩動的、帶著一簇陰影的尾巴，也散發著令人心悸的危險氣息。
正是五級巔峰兇獸——影爪豹！
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