帶著巨大的收穫，夏和莫踏上了返回幽鱗部落的路途。兩人都默契地加快了速度，心中既興奮又警惕。莫小心翼翼地感受著懷中那捲金屬卷軸和水雷之心的能量波動，儘量將其收斂，而夏則全程開啟著系統的環境掃描，提防著可能出現的危險。
然而，越是接近部落領地，夏的眉頭蹙得越緊。
【檢測到多股陌生生命反應在部落外圍活動，能量等級二至四級不等，行為模式：潛伏、偵查。】
【環境掃描發現多處非自然痕跡：人為掩蓋的足跡、折斷的樹枝標記、殘留的陌生氣味資訊素。】
“不太對勁。”夏壓低聲音，示意莫停下，“部落周圍多了很多陌生的窺探者。”
莫的蛇瞳瞬間收縮，他也敏銳地察覺到了空氣中那一絲不尋常的緊張氣氛。“是其他部落的人？他們想幹什麼？”
“不清楚，但肯定不是友好訪問。”夏冷靜地分析，“數量不少，而且很分散，像是在…監視，或者尋找什麼。”
兩人更加謹慎，藉助叢林掩護，如同幽靈般向著部落靠近。他們避開了幾處明顯的暗哨，從一條罕為人知的小徑悄然潛回了部落外圍。
遠遠望去，幽鱗部落的圍牆似乎與往日無異，但仔細觀察，就能發現圍牆上的守衛更加警惕，巡邏隊的氣息也更為肅殺。一種山雨欲來的壓抑感瀰漫在空氣中。
“看來我們離開的這幾天，出了些事情。”夏沉聲道。
他們沒有直接返回，而是先繞到了部落附近一處隱秘的聯絡點。很快，負責外圍警戒的豹牙悄然出現。
“莫！夏巫女！你們回來了！”豹牙看到兩人，明顯鬆了口氣，但臉上帶著憤懣，“是黑獠和風狼部落那些混蛋！他們派了使者來，說話陰陽怪氣，一直在打聽我們探索隊帶回了什麼，特別是關於礦石的！”
夏和莫對視一眼，果然是因為礦脈。
“父親怎麼應對？”夏問道。
豹牙啐了一口：“首領當然沒給他們好臉色！但那兩個傢伙像牛皮糖一樣賴在客舍不走，還說什麼‘好東西應該大家分享’，‘獨吞會撐壞肚子’之類的屁話！要不是首領攔著，我早就把他們扔出去了！”
兩人立刻去見首領雷。雷正坐在石椅上，面色陰沉，周身隱隱有低氣壓形成，顯然心情極差。看到夏和莫回來，他冷哼一聲：“兩個不知死活的蠢貨！竟敢跑到我面前敲詐勒索！”
“父親，他們具體想要什麼？”夏冷靜地問道。
“還能要什麼？”雷怒氣未消，“拐彎抹角地打聽礦脈的位置和種類！說什麼願意用‘合理’的價格交換開採權，或者‘協助’我們開採！簡直可笑！我幽鱗部落需要他們協助？”
他越說越氣：“那兩種破石頭到底有多大用處還沒搞清楚，就引來這麼兩個玩意兒！要不是看在一年一度的大集市馬上就要開始，關係到整個部落過冬的物資，我早就……”
雷沒有說完，但意思很明顯。作為東大陸的霸主之一，被兩個實力遠不如自己的部落如此挑釁，他感覺受到了極大的冒犯。戰爭他並不怕，但為了兩種尚未驗證價值的礦石，在關鍵的交易季前大動干戈，顯然不智，而且顯得他像個被輕易激怒的莽夫。
夏立刻明白了父親的處境和憤怒的來源——霸主威嚴被冒犯，但又因利益未明和時局敏感而不能輕易發作。
“父親，既然他們想要‘分享’，那我們或許可以‘分享’一點東西給他們。”夏眼中閃過一絲狡黠。
“嗯？”雷看向女兒。
“蓮思姑娘說過，那黑色石頭可以燃燒。”夏緩緩說道，“我們可以告訴他們，我們確實找到了一點那種石頭，但數量稀少，而且燃燒起來煙霧很大，味道刺鼻，沒什麼大用。甚至可以帶他們的人去看一眼那劣質煤礦，讓他們自己判斷‘價值’。”
雷的怒氣稍緩，若有所思：“你的意思是…用沒什麼用的東西，打發他們？”
“不僅僅是打發。”夏補充道，“這樣可以暫時平息事端，確保大集市順利舉行。同時，也能為我們自己研究這兩種礦石的真正價值爭取時間。如果我們最終發現礦石價值巨大，今日之辱，他日必有回報。如果價值一般，那更沒必要現在與他們衝突。”
莫也開口道：“首領，夏說得對。當務之急是確保集市和摸清礦石價值。等我實力再進一步，若他們再敢挑釁，我親自去給他們一個教訓！”
雷看著沉穩的女兒和充滿銳氣的莫，心中的火氣漸漸被理智取代。他深吸一口氣，點了點頭：“就按夏說的辦！先穩住這兩個蠢貨，等集市過後，再跟他們算賬！”
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