在光須藤的庇護下，夏在樹洞中艱難地度過了大半個月。傷勢雖然依舊沉重，但至少穩定下來，並且能夠極其緩慢地自行汲取能量修復。
她意識到，想要快速恢復，必須獲得更精純、更強大的生命本源。
她將目標鎖定在了森林深處那生命氣息的源頭。告別了那幾條似乎有些不捨的光須藤，她開始向著感應到的方向，小心翼翼地跋涉。
這片原始森林危機四伏。有偽裝成岩石、等待獵物上門的“噬人苔蘚”；有能釋放致幻花粉的“迷夢巨菇”；甚至有一次，她遠遠看到一群形如猿猴、卻在樹梢間操控著風刃的智慧生物。
她憑藉系統預警和殘存的空間感知，一次次險之又險地避開危險。
越是深入，古木愈發高大，有些樹幹上甚至自然形成了玄奧的紋路，彷彿記錄著歲月的密碼。終於，在穿越一片由散發著星輝的蕨類植物組成的區域後，她看到了那生命氣息的源頭——
那並非想象中的靈泉或仙草，而是一棵無法用語言形容其巨大的古樹。它的樹幹如同支撐天地的巨柱，樹冠沒入雲端，枝葉間流淌著如同實質的綠色光河。
僅僅是靠近它，夏就感覺自己的傷勢恢復速度加快了一倍不止！空氣中瀰漫著令人心曠神怡的清香。
【發現超高階生命體：疑似‘世界之樹’次級衍體或遠古生命樹。】
【檢測到精純至極的木之本源與生命規則凝聚物——‘古木之心’，位於巨樹核心。】
【古木之心能量等級：超越地火之心，具備強大的生命復甦與規則滋養特性。】
【警告：該生命體擁有朦朧意識及強大守護力量，強行靠近或索取極其危險。】
“古木之心……”夏眼中爆發出渴望的光芒。如果能得到一絲古木之心的力量，她不僅傷勢能迅速復原，甚至木之規則都能得到質的飛躍，連帶推動整個永珍體系的晉升！
但如何獲取？強行奪取無異於自殺。那些守護在巨樹周圍、如同翡翠雕刻而成的樹精衛士，以及盤踞在樹枝上、氣息堪比七階的靈鳥，都絕非她現在能抗衡的。
她選擇在距離巨樹足夠遠、但又能在其氣息籠罩範圍內的一處隱蔽樹根凹陷處駐紮下來。
她每日除了療傷，便是嘗試用自身溫和的木巫力去接觸、去共鳴那瀰漫在空氣中的古老樹靈意志，表達自己的善意與困境，如同水滴石穿，不求立刻得到回應，只求留下一個“無害”的印象。
…
東大陸，幽鱗部落聯盟的處境愈發艱難。
“淨世盟”的“暗樁”行動越發猖獗，他們不再僅僅襲擊中小部落，開始針對聯盟內部的物資運輸線和小型據點進行破壞。
更糟糕的是，原本與幽鱗結盟的“巨巖部落”，在承受了數次不明襲擊和收到“淨世盟”的秘密許諾後，突然宣佈退出聯盟，保持中立！
這一舉動如同在聯盟內部投下了一顆巨石，引發了劇烈的震盪。
其他一些部落也開始動搖，聯盟內部出現了不同的聲音，有人認為應該集中力量先找出並消滅“暗樁”，有人認為應該主動向西尋找“淨世盟”的主力決戰，還有人開始暗中與“淨世盟”接觸。
莫帶領的“聯盟戰團”疲於奔命，四處救火，卻效果不彰。蓮思憑藉其管理才能，竭力維持著部落內部和聯盟的後勤與資訊流通，但也感到壓力巨大。
一次聯盟會議上，氣氛壓抑。
“不能再這樣下去了！”烈山一拳砸在桌上，“我們像沒頭蒼蠅一樣被對方牽著鼻子走！必須找到他們的老巢！”
“談何容易？”一位來自澤部落的長老嘆息，“遺忘丘陵方向被他們經營得鐵桶一般，我們的斥候根本靠近不了。而且……夏女巫至今下落不明，我們高階戰力受損啊！”
提到夏，眾人的心情更加沉重。她是聯盟的精神象徵之一，也是對抗未知敵人的重要依仗。
雷沉默良久，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷：“收縮防線！放棄部分邊緣據點和難以守護的運輸線。將所有力量集中到以幽鱗谷地為核心的幾個重點區域。”
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