晨霧如同灰色的紗幔，籠罩著荒蕪的石爪荒原。夏、莫和石眼三人如同融入了這片死寂的背景，悄無聲息地向著東北方向潛行。
石眼作為本地人，對追蹤痕跡有著野性的直覺。她伏低身體，仔細辨認著地面上幾乎被風沙掩蓋的雜亂腳印和車轍，時不時抓起一把泥土嗅聞。
“沒錯，是他們的臭味，還新鮮。人數不少，至少二十人以上，有至少兩輛載重車……或者囚籠。”石眼壓低聲音說道，語氣肯定，眼中燃燒著對鐵骸團這群渣滓的憎惡火焰。
莫則更像一臺精密的偵察儀器。他並不完全依賴痕跡，而是更注重觀察整體環境。
他會留意遠處禿鷲的盤旋方向，觀察地面上被無意踩斷的枯草莖稈的傾斜角度，甚至注意空氣中極其微弱的、屬於人類群體的汗味和排洩物氣味的流向。
他心中快速構建著這支隊伍的行進模型，判斷他們的狀態和可能的警惕程度。
同時，他始終保持著對石眼側翼的保護姿態，儘管知道石眼經驗豐富，但作為隊伍裡的男性戰士，這似乎是一種刻入骨子裡的責任。
夏走在最後，她的感知如同無形的蛛網般擴散開來，配合系統的廣域掃描，覆蓋著方圓數公里的範圍，提前預警任何大型生物或能量異常。
同時，她也在不斷調整三人的潛行路線，利用地形和稀薄的霧氣，完美地避開了幾處可能被用作了望點的風化巖丘。
【環境掃描：前方兩公里處，發現小型能量聚集點，伴有微弱生命反應，疑似臨時營地或哨站。】
系統的提示讓三人更加警惕。他們放慢速度，藉助一片低矮的、如同骸骨般矗立的石筍林隱蔽身形，悄悄向前摸去。
果然，在一處背風的凹陷地，他們看到了一個簡陋的營地。幾頂破舊的、用獸皮和不知名織物拼湊的帳篷歪斜地立著，中央是一堆早已熄滅、只剩餘燼的篝火。
營地外圍散亂地丟棄著一些骨頭和破爛的雜物，空氣中瀰漫著一股難聞的餿味和劣質菸草的氣息。
營地裡有大約七八個人，穿著雜亂破舊的皮甲，武器也五花八門，多是砍刀、鏽蝕的長矛和自制的弩箭。他們神態懶散，或坐或躺，只有兩個人在營地邊緣無精打采地放哨，但注意力顯然也不集中。
“是鐵骸團的外圍哨點，或者一支小型的劫掠分隊。”石眼厭惡地低語，她的手緊緊握住了腰間的短刀。
“看他們的樣子，像是剛‘收穫’回來，在這裡休整。那些帳篷旁邊……有鎖鏈的痕跡，還有……”她的聲音帶上一絲更深的寒意，“女人的頭髮，不止一種顏色。”
夏的目光掃過營地，尤其在帳篷邊那些散落的新鮮鎖鏈、拖曳的凹痕，以及幾縷在灰撲撲的地面上格外刺眼的、顏色各異的細長髮絲上停留了片刻。她的眼神驟然冰冷。
莫的呼吸也微微重了一分，他看到了那些痕跡，也明白了意味著什麼。聯想到營地中那些女性倖存者曾經的遭遇，一股冰冷的殺意在他胸中悄然凝聚。但他強行壓制了下去，現在不是動手的時候。
“囚籠被轉移了，不在這裡。”夏冷靜地分析，“這應該只是個臨時歇腳點。我們需要找到他們返回的巢穴。”
就在這時，營地中一個看起來像是小頭目的疤臉漢子站了起來，伸了個懶腰，罵罵咧咧地踢了旁邊一個手下：“都他媽精神點！休息夠了，該回去交差了！這批‘貨’成色不錯，回去說不定能多分點‘黑石’！”
“頭兒，那幾個小妞水靈著呢，不能先……”一個猥瑣的手下舔著臉笑道。
“啪！”疤臉漢子一巴掌扇過去，“你他媽想死別連累老子！‘黑石’要緊！趕緊收拾，天黑前要趕到‘老巢’！”
老巢！三人精神一振。
鐵骸團的嘍囉們開始懶洋洋地收拾東西，熄滅餘燼，將垃圾隨意踢開。那個疤臉漢子帶著兩個手下，走向營地後方一個被巨石半掩著的、看似天然的小洞穴，從裡面牽出了三頭看起來蔫頭耷腦、類似巨大蜥蜴的馱獸，馱獸背上還綁著幾個空蕩蕩的、殘留著汙穢的囚籠。
“他們果然只是在這裡臨時關押和轉運‘貨物’。”石眼咬牙道，“‘老巢’才是他們真正的據點，也是儲存‘黑石’和分配贓物的地方。”
“跟上他們。”夏當機立斷。
三人耐心地等待這支小隊慢吞吞地整理完畢，騎上幾頭瘦骨嶙峋的坐騎，牽著馱獸，朝著東北偏北的方向再次出發。
夏三人遠遠輟在後面，藉助荒原上起伏的地形和稀疏的植被隱蔽身形。莫和石眼交替進行近距離跟蹤和痕跡判斷，而夏則利用空間感知和系統掃描，確保他們始終處於一個安全的距離，並且沒有被反偵察。
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