“還有什麼問題嗎？”夏環視眾人。
一個年輕的兔人少女舉起手——她是被救奴隸中最年輕的，只有十五歲，叫茸耳。她的耳朵因為緊張而微微顫抖：“我……我能做什麼？我沒有巫力，打架也不行……”
夏走到她面前，蹲下身，平視著她的眼睛：“你和另外幾個孩子，跟著蓮思。你們的任務是記住每一條撤退路線，記住每一個安全點。如果我們中有人受傷昏迷，你們要能帶他們回來——能做到嗎？”
茸耳的耳朵豎了起來，用力點頭：“能！我記性可好了！”
會議進入到最後細節確認。每個人反覆背誦自己的任務、路線、撤退訊號。莫甚至讓所有人閉著眼睛在地圖上走了一遍——用指尖模擬行動路徑，用耳語模擬訊號傳遞。
當月亮升到中天時，所有準備終於完成。
夏站起身，篝火的火光將她身影拉得很長。她看著這三十多張面孔——有來自東大陸的夥伴，有從淨世盟逃出的巫祭，有剛剛脫離苦海的獸人，有眼神重燃希望的少女。
“我知道，你們中有些人還在害怕。”她的聲音在夜色中清晰傳出，“我也害怕。怕計劃出錯，怕有人回不來，怕我們做得不夠好。”
“但比起害怕——”她的目光掃過幽嬤臉上的皺紋，掃過烈緊握的拳頭，掃過茸耳豎起的耳朵，“我更無法忍受的是，明知有人在地獄裡煎熬，我們卻假裝聽不見他們的哭聲。”
她舉起右手，掌心向上。
“把手疊上來。”
烈第一個伸出手，厚實的手掌蓋在夏的手上。然後是莫——他的手穩定而有力。石眼、灰羽、枯藤、蓮思、幽嬤……爪痕遲疑了一下，也把手放上來。茸耳踮起腳尖，小手按在最上面。
三十多隻手，疊成一座小小的塔。
“為了那些還在黑暗中哭泣的姐妹。”夏說。
“為了在這片土地上，爭得一份光明。”爪痕的聲音嘶啞。
“為了破曉。”所有人齊聲低語。
手掌分開時，篝火恰好爆出一團耀眼的火星，如煙花般升上夜空，照亮了每一雙決絕的眼睛。
營地安靜下來。眾人開始最後一次檢查裝備——磨利刀刃，整理藥包，默誦咒文。蓮思和茸耳在準備最後的乾糧和水囊。幽嬤獨自坐在角落，一遍遍擦拭那枚即將碎裂的“水鏡骨”。
夏走到營地邊緣，望向黑齒山的方向。夜色中的山脈如匍匐的巨獸，而山腹深處，一場醉生夢死的狂歡正在上演。
莫無聲地走到她身邊。
“在想什麼？”他問。
“在想……”夏輕聲說，“天亮的時候，會有多少人能看到太陽。”
莫沉默了片刻：“會比現在多。”
“但願如此。”
夜風吹過荒原，帶著硫磺和腐朽的氣息。但在這片小小的營地裡，另一種氣息正在凝聚——那是混合了草藥味、金屬味、巫力波動和堅定心跳的氣息。
破曉之前的最後一場夜幕，已經降臨。
而握緊刀柄、藥囊和骨墜的人們知道：當黎明再次到來時，這片土地上的某些黑暗，將被永久地撕裂。
