在血藤林邊緣的驚魂之後，隊伍變得更加沉默而高效。灰羽和蓮思幾乎是不眠不休地投入到新裝備和藥劑的研發中。
三天後，第一批簡陋但有效的“驅散護符”被製作出來——那是用處理過的獸皮包裹“鏽蝕共鳴石”微小碎屑與祖靈之石粉末的混合物，再用特定的巫力紋路引導，使其能持續散發微弱的、針對惰性畸變能量的干擾波動。
佩戴者靠近類似“蝕晶蛞蝓”或“血吻藤”這類依賴混亂惰效能量的生物時，護符會微微發熱預警，並能一定程度上削弱對方的攻擊慾望。
同時，蓮思也成功改進了“鐵痂苔”藥膏，並利用幾種新發現的、具有清心寧神效果的乾燥地衣，製作了簡易的提神香囊，以對抗血藤花苞那種無形的精神干擾。
這些小小的進步，如同黑暗中的螢火，雖不足以照亮前路，卻實實在在提振了士氣，也讓隊伍在接下來的幾天裡，避開了一些潛在的危險。
他們繼續向東北方迂迴，但不再一味追求遠離所有異常區域，而是有選擇地靠近一些能量讀數相對“平穩”而非“死寂”或“狂暴”的邊緣地帶。夏稱之為“沿著安全區的邊界行走”——既不過分深入未知險境，也不完全放棄探索機會。
第七天下午，走在前方的莫派回一名偵察兵，帶來了一個出人意料的訊息。
“前方約五公里，有一處小型盆地，能量讀數……‘雜亂但有序’，有很多人工活動的跡象，似乎是……一個集市？”
“集市？”烈懷疑自己聽錯了，“在這種鬼地方？”
“去看看。”夏果斷決定。在碎星丘陵深處出現聚集點，這本身就是極重要的情報。
隊伍謹慎靠近。盆地入口隱蔽在兩座如同獠牙般的風化巖山之間，有簡易的、用粗大骨刺和金屬碎片搭建的瞭望哨和拒馬。
幾個穿著破爛皮甲、手持各式簡陋武器、面容粗野的守衛懶洋洋地靠在巖壁上，但當夏的隊伍出現在視野中時，他們立刻繃緊了身體，眼中閃過警惕和評估的光芒。
守衛的種族混雜，有獸人，有看起來皮膚粗糙、適應力強的人類變種，甚至還有一個矮小但肌肉結實、皮膚帶著石質紋理的“巖矮人”。
他們的共同點是眼神兇狠，帶著長期在惡劣環境中掙扎求存留下的戾氣與狡黠。
“停下！什麼人？哪來的？幹什麼的？”一個臉上有疤的狼人守衛上前幾步，甕聲甕氣地問道，手中的鏽跡斑斑的長矛斜指著地面，但姿勢充滿了威脅。
“流徙者，從遺棄之地來。”夏平靜地回答，示意隊伍停下，自己上前幾步，“路過此地，補充些物資，打聽訊息。”她刻意沒有掩飾隊伍中攜帶的物資和看起來不算太差的裝備——適當的實力展示，在很多時候比低聲下氣更有用。
“遺棄之地？”另一個人類守衛嗤笑一聲，“那破地方還能有人走出來？有點本事。”他上下打量著夏和身後的隊伍，尤其在灰羽、石眼這些明顯是施法者或學者打扮的人身上多停留了幾眼，又看了看那些被嚴密保護的拖車。
“想進去可以，規矩：每人兩個‘標準能量碎塊’或者等值貨物作為入城費。車輛另算。武器不準在集市內亮刃，違者格殺。交易自願，後果自負。裡面不準動手，有仇到外面解決。”
標準能量碎塊？夏心中一動。看來這裡已經有了初步的“貨幣”體系。她不動聲色地點點頭。
“可以。我們沒有碎塊，用這個抵價如何？”
她示意一名戰士拿出一小袋預先準備好的、經過處理的“鐵痂苔”精煉和幾塊從“蝕晶蛞蝓”體內取出的、相對穩定的暗紅色能量結晶碎塊。
守衛接過，嗅了嗅粉末，又仔細看了看能量結晶，互相交換了一下眼神。“東西還行。這些夠你們這隊人進去了。車馬停在外面指定區域，留人看著。”
狼人守衛指了指盆地側面一片用石塊粗略圍起來的空地，那裡已經停著幾輛各式各樣的破爛車輛和幾頭看起來脾氣暴躁的馱獸。
留下烈和一半戰士看守營地與重要物資，夏帶著灰羽、蓮思、莫以及另外十幾名精幹成員，走進了這個被稱為“殘骸集市”的盆地。
盆地內部比想象中要大，也更……熱鬧。與其說是集市，不如說是一個依託著幾處相對完整的大型金屬或岩石殘骸搭建起來的、雜亂無章的聚居地。
殘骸被粗糙地改造為房屋、店鋪或倉庫的骨架，上面覆蓋著獸皮、厚重的帆布、甚至是大片大片的奇特植物葉片。空氣中瀰漫著汗味、鏽蝕味、劣質油脂燃燒的煙味、各種奇怪藥材和礦物的混合氣味，以及一種底層聚集區特有的、躁動而危險的氣息。
街道兩旁，擠滿了攤位和形形色色的人。叫賣聲、討價還價聲、爭執聲、工具的敲打聲不絕於耳。
售賣的東西五花八門，大多與這片土地息息相關：
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