第1章 亂世
啞子灣那片望不到邊的蘆葦蕩，在風中沙沙作響。
蕩子深處，遠離主航道的一片淺灘上，幾叢特別高大茂密的蘆葦被壓彎、交錯捆紮。
一條破舊廢船擱淺在此，船篷下，幾張年輕卻愁苦的臉龐，刻滿了生活的重壓。
“龍王香火……又漲了三成！”
梁八斗長長嘆了口氣，聲音裡透著無力，“金河幫分明是要吸乾我們的骨髓。”
“我爹昨夜咳了一宿。”
李虎嗓音低沉沙啞，“藥錢還沒著落，今早收的那點魚蝦，大半都填了龍王香火的窟窿……這日子，怎麼過？”
他說著，眼圈泛紅。
幾人聞言，臉上浮現一絲悽然。
官府的苛捐雜稅早已壓彎了腰，當地的金河幫還要強收“龍王香火”。
說是龍王香火，其實就是水燈費。
每逢月初，幫眾便提著鐵皮燈籠沿江挨戶索要，燈籠上漆著血紅“漕”字，燈芯浸了魚油，燃起來腥臭撲鼻。
交不起的漁家，夜裡船底便會被鑿出碗口大的洞，第二日江面便多一盞飄搖的‘水燈’，那是用破船板紮成的浮燈，燈下往往沉著屍首。
交了錢的，得一枚青魚鱗片，釘在門楣上，算是‘龍王庇佑’。
可誰都知道，這鱗片沾的不是神恩，而是人血。
“家裡的錢都交了龍王香火，這樣下去不是辦法……”
角落裡的陳慶眉頭緊鎖。
他是半月前穿越過來，這一世生在貧窮的漁民之家。
所謂的家，不過是兩條破敗漁舟首尾相系，用麻繩和爛布條草草捆紮，船縫裡塞滿溼泥與葦絮。
父子二人以打漁為生，一年前父親陳武被抓去修運河，至今杳無音信。
在這人命賤如草的亂世，一個普通家庭失了頂樑柱，無異於滅頂之災。
母親韓氏在家織漁網，掙些微薄的辛苦錢。
他們一家，如同高林縣城裡二十多萬螻蟻般的貧民，被死死摁在爛泥潭的最底層。
這世道，難如登天！
官府的稅賦一層層刮皮剔骨，當地幫派再用刀子細細刮一遍骨髓。
書院膏火？那是士紳子弟的禁臠。
窮人家的孩子想識幾個字，白日砍柴夜裡偷光苦讀，日啖薄粥一甌，熬上二十年，方有一線微渺希望。
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