官道漫長，塵土飛揚。
朱棣牽著馬，一步一步，走得極穩。
他不再是那個倉皇離開吳家村的軍士。每一步踏下，都像是在丈量著這片土地，將沿途的所見所聞，那些殘破的村莊，麻木的臉龐，還有吳家老漢強撐著不倒的脊樑，全都刻進骨子裡。
他終於明白了。
範統那個胖子，讓他送這些包裹，根本不是因為什麼順路。
那個平日裡嬉皮笑臉，滿嘴胡唚，摳門到恨不得一個銅板掰成兩半花的傢伙，是讓他這個生在天家，長於深宮的燕王，親眼看一看，這龍椅之下，到底是由什麼支撐起來的。
是用無數個吳莽，劉三炮，張老四這樣的名字，用他們父母的眼淚，妻兒的期盼，還有他們自己滾燙的鮮血和碎裂的骨頭，支撐起來的。
這條路，是範統給他上的一堂課。
一堂在皇宮裡，在兵書上，永遠也學不到的課。
要是範統知道他怎麼想，一定會無辜地咧嘴：“你想多了，就是你順路，省點郵費。”
朱棣的心，前所未有的沉重，也前所未有的清明。
應天府，坤寧宮。
馬皇后在殿內來回踱步，鬢角的銀絲在燭光下若隱若現，臉上的焦急怎麼也掩蓋不住。
“重八！你不是說探馬來報，老四午時就該到了嗎？這都什麼時辰了！”
龍椅上坐著的朱元璋，手裡捏著份密摺，聞言抬起頭，臉上也有些不耐：“快了，快了！你再坐會兒，腿不酸？”
“我兒子都要回來了，我哪還坐得住！”馬皇后沒好氣地白了他一眼。
話音剛落，殿外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個小太監連滾帶爬地跑了進來，聲音尖細，帶著喜氣。
“陛下！娘娘！四皇子殿下……回來了！”
朱元璋和馬皇后對視一眼，同時起身，快步走向宮門口。
只見月光下，一個高大魁梧的身影，牽著一匹疲憊的戰馬，正緩緩走來。
朱元璋的腳步，猛地頓住了。
他眯起那雙小眼睛，仔仔細細地打量著自己的兒子。
這還是他的老四？
個頭比離京時，生生高出了一個頭，肩膀寬闊得像座小山，一身洗得發白的粗布軍服，卻被渾身的肌肉撐得鼓鼓囊囊。那張臉，被風沙刻畫得稜角分明，皮膚黝黑，眼神沉靜，卻又藏著一絲說不出的悍氣。
“咱老朱家，還有這麼高的個頭？”朱元璋下意識地嘟囔了一句。
“咋的！”身旁的馬皇后頓時柳眉倒豎，鳳眼一瞪，“朱重八！你什麼意思？”
“沒！沒有意思！”朱元璋連忙訕笑，臉上堆起褶子，“我這不是高興嘛！咱兒子，長大了，長結實了！”
馬皇后冷哼一聲，不再理他，三步並作兩步迎了上去。
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