“臣……罪該萬死。”
蔣瓛的聲音，像一塊石頭落入枯井，沒有蕩起任何迴響。
朱元璋魂不守舍。
他靠著身後的殿門，身體的重量全部壓在那冰涼的木料上，彷彿只有這樣，才能勉強支撐住自己不倒下去。
他沒有再看蔣瓛，也沒有再開口說一個字。
東宮前的庭院，安靜得落針可聞。
風吹過樹梢，發出輕微的沙沙聲。
跪在地上的宮人、內侍，一個個屏住呼吸，連胸膛的起伏都盡力壓制。
所有人都能感受到，一股無形的壓力，正從那個靠著門的老人身上，一圈一圈地擴散開來。
那不是悲傷，也不是憤怒。
那是一種萬物歸於死寂的空洞。
朱元璋的頭顱低垂著，花白的頭髮在風中散亂。
他就這樣站著，一動不動，像一尊失去了所有生機的石像，被抽走了靈魂，只剩下一具空殼。
時間一點一滴地流逝。
許久。
朱元璋的身體，動了。
他緩緩地，挺直了那副不久前還佝僂的脊樑。
這個動作很慢，慢到在場的每一個人，都能看清他骨節活動的軌跡，聽到細微的、骨骼摩擦的聲響。
當他的背脊完全挺直的那一刻，他身上那種屬於父親的脆弱與絕望，消失得無影無蹤。
他抬起頭。
那張佈滿溝壑的臉上，沒有眼淚，沒有表情。
那雙渾濁的眼睛裡，最後一點屬於人父的溫度，也已熄滅。
他將所有的無能為力，都轉化成了對眼前這個失控世界的憎惡。
他轉身，面向庭院中跪伏在地、抖如篩糠的眾人。
“東宮伺候的人。”
他的聲音不高，平淡得像在說一件微不足道的小事。
“從太醫，到雜役。”
他停頓了一下，目光掃過那些戰戰兢兢的面孔，那些面孔在他的注視下，變得更加慘白。
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