撒馬爾罕，黃金王宮。
慶功宴的餘溫未散，空氣裡還飄蕩著烤肉與馬奶酒的濃香。
範統正掰著肥碩的手指頭，唾沫橫飛地向朱棣彙報著“天使輪融資計劃”的輝煌戰果，一張胖臉笑成了一朵綻放的菊花。
“王爺，這幫孫子是真有錢啊！等咱們徹底消化帖木兒、掌控絲路，這幫‘股東’不得把咱們當祖宗供起來？”
寶年豐坐在邊上，懷裡抱著啃得光禿禿的羊腿骨，嘴裡塞滿了肉，含糊不清地附和：“對……供起來……天天給俺烤羊腿！”
大殿內洋溢著快活的氣氛。
朱棣靠坐在純金王座上，慢條斯理地擦拭著心愛的狼牙棒，聽著範統的胡咧咧，嘴角也難得掛著一抹弧度。
就在這時，一名親衛快步入殿，單膝跪地，雙手高高呈上一枚火漆封口的纖細竹管。
“王爺，應天府，‘浴火鳳凰’。”
這是徐妙雲與朱棣約定的最高等級密信，非天塌地陷不可動用。
殿內的笑聲戛然而止。
朱棣放下狼牙棒，伸手接過竹管。
他認得上面的火漆印記，是徐妙雲親手所封。
“王妃就是愛瞎操心。”
他嘴上還調侃著範統，手指卻已發力，“咔”的一聲輕響，直接捏碎了蠟丸，抽出一張卷得極細的紙條。
他展開紙條。
下一刻，朱棣整個人僵住了。
他拿著紙條的手不受控制地抖動起來，那張薄紙在他指間發出“沙沙”的輕響，下一秒就要被捏碎。
“王爺？”範統察覺到不對勁，試探著問了一句。
“滾！”
一聲壓抑到極致的低吼，從朱棣喉嚨深處擠出。
“全都給老子滾出去！”
那聲音裡蘊含的暴戾與痛苦，讓範統和寶年豐的汗毛根根倒豎。寶年豐下意識把羊腿骨頭往懷裡又塞了塞，被範統一把拉住，連拖帶拽地帶著所有將領退出了大殿。
殿門重重關上。
空曠的大殿裡，只剩下朱棣一人。
他像是被抽走了全身的骨頭，重重癱坐在黃金王座上，眼眶迅速泛起一片赤紅。
紙條上只有一行字：
“太子病危，時日無多。”
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