燕王府。
朱棣進門帶起一陣風，那股子御膳房裡沾染的油煙味，裹著從塞外帶回來的血腥氣，直往人鼻孔裡鑽。迎上來的徐妙雲步子一頓，眉頭還沒來得及鎖緊，就被丈夫那一身煞氣逼退半步。
“王爺？”
朱棣沒應聲，大步流星進了內堂，腰刀解下來往桌上一摔。
哐當！
茶盞亂跳，水潑了一桌。
他猛地轉身，盯著徐妙雲，眼珠子裡全是紅血絲，嗓子啞得像是吞了把粗沙：“收拾東西。”
徐妙雲怔住：“去哪？”
“回北平。”
朱棣抓起桌上的冷茶灌了一口，那涼意壓不住心口那團要燒穿五臟六腑的火：“明兒一早開拔，摺子讓人去遞了。”
“這麼急？”徐妙雲上前要去解他的甲冑繫帶，手剛碰到冰涼的鐵片，就被一隻滾燙的大手按住。
“老頭子給了我半隻燒鵝，剝了一個橘子。”
朱棣盯著髮妻的臉，聲音低得滲人：“橘子上的絡，他剝得乾乾淨淨，一絲不剩。”
徐妙雲是徐達的閨女，這種啞謎不用解釋第二遍。她手一抖，臉色唰地白了。
剝絡，那是嫌刺手，嫌卡嗓子。
這是要動刀子殺人了。
“這一刀下去，京師得成血河。”朱棣鬆開手，一屁股跌坐在太師椅上，整個人像被抽了脊樑骨，“我得走。我不走，這把刀要是砍順了手，指不定就順道剁到我脖子上。”
他抬頭，那股子疲憊怎麼也遮不住：“妙雲，你得留下。高燧、高煦也得留下。”
這就是質子。
徐妙雲深吸一口氣，沒哭也沒鬧，反而鎮定下來。她繞到朱棣身後，熟練地替他卸甲，手穩得像是在繡花：“妾身明白。王爺在北平站得越穩，我們在應天就越安全。父皇狠是狠，但只要你不反，他還要臉面，不會動孤兒寡母。”
“爹！”
門口炸起一聲雷。朱高煦跟頭小牛犢子似的衝進來，滿臉漲紅，脖子上青筋直跳：“憑什麼？我不留下！我要跟爹回去！我要回大哥那兒，回世子營！”
這小子拳頭捏得咯咯響，眼珠子瞪得溜圓。
朱棣騰地站起來，身板像堵牆一樣罩住兒子。他抬起巴掌，朱高煦梗著脖子不躲，那巴掌卻在半空頓住，最後重重拍在兒子肩膀上。
“因為你是帶把的。”
朱棣盯著二兒子的眼睛，語氣重得像鐵錘砸釘子：“老子去守國門，你給老子守住家門。護好你娘，護好你弟弟。要是少了一根頭髮……”
他猛地湊近，鼻尖幾乎頂著鼻尖：“老二，這就是你的仗！別讓你娘受欺負，應天這一攤子，爹交給你了！”
朱高煦那一肚子火瞬間啞了火。他抿著嘴，腮幫子咬得死緊，最後重重點了一下頭。
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