德里城外五十里，帕尼帕特平原。
這裡曾是無數古印度王朝興衰的見證地，如今，又一次被漫無邊際的營帳填滿。
號稱五十萬，實則三十萬的聯軍在此集結。
營盤連綿幾十裡，與其說是軍營，不如說是一個巨大的、流動的馬戲團加集市。
大象的嘶鳴、舞女的腳鈴、小販的叫賣、祭司的誦經，混雜著咖哩和牛糞的味道，直衝雲霄。
中軍大帳，極盡奢華。
帳頂是用金絲線繡成的孔雀圖案，地上鋪著厚重的波斯羊毛毯，空氣中瀰漫著昂貴的龍涎香。
但氣氛，卻比拉合爾的貧民窟還要糟糕。
“砰！”
一隻鑲滿寶石的金盃被狠狠砸在桌上。
拉傑普特邦的王公，也是此次聯軍名義上的總指揮，“獅子”辛格，氣得鬍子都在抖。
“誰能告訴我，為什麼到現在，賈特人的騎兵還沒到？！”
辛格指著地圖上的一塊空白，對著滿帳篷衣著華麗的貴族咆哮，“明天就要開拔，他們的前鋒還在恆河邊上洗澡？！”
帳下，一個身穿絲綢長袍，肚皮圓滾滾的貴族慢悠悠地轉動著手指上的紅寶石戒指，不屑地哼了一聲。
“辛格將軍，別這麼大火氣。賈特人的馬匹金貴，恆河水能洗去罪孽，也能保佑戰馬。晚到一天怎麼了？那群北方蠻子還能插上翅膀飛了不成？”
“就是。”
另一個來自南方的巴赫曼尼將軍，一邊享受著侍女剝好的葡萄，一邊陰陽怪氣地附和，“辛格，你就是被拉合爾那幫逃兵嚇破了膽。什麼惡魔巨象，什麼黑甲死神，不過是以訛傳訛。我看啊，就是一群還沒開化的叫花子，來搶點糧食而已。”
“叫花子？”
辛格氣極反笑，他猛地拔出腰刀，一刀砍在面前的矮桌上，入木三分。
“那群‘叫花子’只用了半天就破了開伯爾山口！一天時間屠光了拉合爾的一萬駐軍！那個叫範統的魔鬼，把拉合爾所有的貴族都剝了皮掛在廣場上！你們的腦袋難道比這張桌子還硬嗎？！”
大帳內靜了一瞬。
提到剝皮，這群養尊處優的貴族們終於感到了一絲脖頸發涼。
但很快，貪婪壓倒了恐懼。
“那正好。”那個胖貴族眯起眼睛，貪慾毫不掩飾，“聽說拉合爾積攢了百年的財富都在那。只要打下來，咱們按兵力分配。我要城南的商業區和那個範統的腦袋。”
“憑什麼你要商業區？我出了一百頭戰象，我要商業區！”
“我出兵五萬！我要人口！那群賤民正好抓回去當奴隸！”
爭吵聲瞬間爆發，音浪幾乎掀翻了帳頂。
他們還沒看見敵人的影子，就已經開始在地圖上瓜分戰利品。甚至有兩個小邦國的王子，因為爭奪誰先進城“洗劫”，已經把手按在了刀柄上。
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