燕王府書房裡，空氣悶得像一口大鐵鍋。寶年豐肚子“咕嚕”一聲，在這壓抑裡格外響亮。
“王爺，朝廷的錢倒是給得痛快，一分沒少。可這糧草……”張英愁得鬍子都快揪禿了，手指在賬冊的赤字上戳得啪啪響，“全是陳米爛穀子！人吃勉強湊合，饕餮衛吃不下啊！弟兄們加上戰獸，一天不吃肉，戰力得掉三成。再這麼耗下去，不用朝廷動手，咱們自己就得先趴下了。”
朱能一拳砸在掌心，咬牙切齒：“這招太狠了！擺明了要餓死咱們這頭老虎，好拔牙！”
“王爺。”寶年豐蹲在牆角，委屈巴巴地舉起胡蘿蔔粗的手指，“寶餓。寶想吃肉。昨兒個那燒雞才吃了一半，就被您追得……”
朱棣一言不發，像座鐵塔壓在椅子上。他沒看寶年豐，只盯著站在下首的一箇中年胖子。這是範氏商行在北平的大掌櫃，姓劉，長得慈眉善目，是個八面玲瓏的主兒。
“西邊現在什麼情況？”朱棣聲音低沉。
劉掌櫃擦了擦額頭汗水，腰彎得更低：“回王爺，西域那邊，如今是寶夫人坐鎮。吳猛換了七八條路線運送物資，可大寧那邊卡得太死。咱們的商隊，十成裡頭能漏進來一成，那都得是祖墳冒青煙了。”
“遼東呢？”
“修國興修總兵倒是講義氣，可他身邊全是朝廷安插的文官眼線。他只能睜隻眼閉隻眼，讓咱們螞蟻搬家似的運點糧。維持王府日常嚼用還行，要供養大軍……”劉掌櫃苦笑著搖頭，“太難了。”
朱棣指節在桌案上敲得“篤、篤、篤”，節奏越來越快，猛地一停，指節按在桌面上，壓出一道白印。
“十七這小子，在待價而沽。”
朱棣冷笑一聲，起身。他的影子瞬間罩住書桌，“他不想得罪朝廷，又饞西域的肥肉，在這兒跟我玩‘欲拒還迎’的把戲呢。”
“王爺的意思是……”張英試探著問。
“既然他想要面子，又想要裡子，那本王就親自去給他送這份大禮！”
朱棣轉身，嘴角扯出一抹獰笑：“張英！去饕餮衛裡挑個身形跟我差不多的，穿上蟒袍，坐鎮王府，每日露個臉就行。”
張英大驚，噗通一聲跪下：“王爺！不可啊！大寧那是虎穴，您金貴身軀，怎能……”
“什麼虎穴！”朱棣一擺手，打斷張英，“十七那性子我瞭解，陰狠有餘，魄力不足。他也是個不甘寂寞的主兒，只要利益給夠了，他比誰都貪！”
他看向劉掌櫃：“老劉，讓亞朵把壓箱底的寶貝都拿出來。咱們去大寧，走親戚！”
……
大寧，喜峰口外。
寒風颳著沙礫，打在臉上生疼。一支普通商隊，掛著範氏商行的旗號，駛入寧王大營轅門。
“站住！幹什麼的！”幾名朵顏三衛騎兵呼嘯而來，彎刀出鞘。
劉掌櫃從馬車上跳下，臉上堆滿生意人特有的和氣笑容，哪怕刀架在脖子上，也沒眨眼。這是跟著範統在死人堆裡滾出來的膽氣——有錢就是爺。
“勞煩通報一聲，範氏商行，給寧王殿下送禮來了。”
片刻後，帥帳內。
朱權端坐虎皮大椅，把玩著玉扳指，看著臺下的劉掌櫃，以及劉掌櫃身後那個低眉順眼、身材魁梧得過分的“隨從”。
“範氏商行？”朱權輕笑一聲，“膽子不小啊。本王正滿世界抓走私的，你們倒好，自己送上門了？”
劉掌櫃沒接話，只淡定地拍了拍手。
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