撒馬爾罕的王宮，直接被範統改成了作戰大廳。
他跟朱高熾並肩站在巨大的沙盤前，沙盤上，天竺次大陸已被代表燕軍的黑色小旗染紅大半。而從西域通往大明北平的漫長絲路，卻被幾枚“朵顏三衛”的棋子，像釘子一樣，死死釘在咽喉要道。
“你爹那邊，棋盤已經擺好了，就等棋子落位。”範統一手捏著根羊腿骨剔牙，一手往嘴裡丟了顆馬奶葡萄，嘴裡含糊不清地嘚啵嘚，“你，就是那張王炸。什麼時候扔，怎麼扔，就看你怎麼走了。”
“範叔，我明白。”朱高熾早就沒了半點當初的青澀，那雙曾經溫潤的眸子，如今像兩潭深不見底的寒潭，只剩下與年齡不符的冷靜。
範統欣慰地拍了拍他的肩膀，一身肥肉跟著亂顫。
“王爺和饕餮衛，現在被應天府無數雙眼睛盯著，放個屁都得有人記下來是什麼味兒的。”範統咧嘴一笑，露出一口白牙，“所以，你這支王炸新軍！給我化整為零，像水一樣，滲回北平城外。”
他伸出肥碩的手，重重拍在朱高熾的肩上。
“你帶回去的，不是三千人，是三千顆能隨時點燃整個北境的火種！記住，藏好了，藏得越深，燒起來的時候火才越旺。別讓人，提前看到這把火！”
朱高熾重重點頭，沒一句廢話。
他轉身的背影，寬闊而沉穩，像一座移動的山。
三日後。
一支由數百峰駱駝和上千輛大車組成的龐大商隊，掛著“範氏商行”的旗幟，從撒馬爾罕出發，匯入了西行的滾滾商旅之中。
隊伍裡，三千名曾在天竺戰場上被稱為“德里惡鬼”的黑甲騎士，蹤影全無。
有的，只是滿臉風霜、眼神麻木的腳伕；是衣衫襤褸、蜷縮在車板上的流民；是點頭哈腰、精明市儈的商行夥計；還有一些腰間佩著彎刀，眼神兇悍，充當護衛的草原傭兵。
一個曾在德里城下，一錘砸碎一個貴族腦袋的黑甲精銳，此刻穿著破爛的坎肩，趕著一頭瘦驢，嘴裡用熟練的西域方言罵罵咧咧。
他身上的黑甲，被拆成上百個零件，用油布包好，藏在裝滿胡椒的香料箱夾層裡。他的破甲重錘，被偽裝成壓車的鐵器，混在成噸的糧草和布匹中。
一支足以顛覆戰局的百戰雄師，就這麼“化整為零”，像一滴水融入大河，徹底消失在漫長的絲綢古道里。
兩個月後，大寧。
喜峰口外的哨卡，寒風像後孃的巴掌，抽在臉上又冷又疼。
寧王朱權麾下的朵顏三衛百戶長圖格，正裹著發臭的羊皮襖，和幾個手下圍著牛糞火烤手，嘴裡罵著這鬼天氣和摳門的主子。
就在這時，地平線上，一支龐大的商隊如同一條土龍，緩緩出現。
圖格皺眉，吐掉嘴裡的草根，懶洋洋地站起身，準備按老規矩上前敲一筆。
可當他眯眼看去時，卻發現商隊最前方，一輛不起眼的馬車車轅上，掛著一面巴掌大的，繡著一條紅色錦鯉的小旗。
那錦鯉繡得歪歪扭扭，在寒風裡輕輕擺動。
圖格的眼皮子猛地一跳，渾身的懶散瞬間清空，整個人警覺起來。
臥槽，這是寧王和四爺那邊定的最高階暗號！見此旗，如見王爺親臨！
他不敢怠慢，立刻翻身上馬，帶著一隊騎兵迎了上去。
商隊管事，正是範氏商行的大掌櫃老劉。他從馬車上跳下來，胖臉上堆滿和氣的笑容，哪怕圖格的彎刀幾乎貼著他的脖子，他眼皮都沒眨一下。
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