奉天殿
殿裡的味兒不對。
上好的龍涎香，被一股若有似無的血腥氣衝撞得支離破碎。
那份來自西北的八百里加急奏章，在朱允炆手裡，被捏成了一個不成形的疙瘩，紙張的纖維發出不堪重負的呻吟。
“一月之內，肅州、甘州、涼州，三鎮皆失。”
他站起身，動作很慢，聲音很輕。
可這輕飄飄的一句話，卻讓整座大殿的溫度，驟然降到了冰點。
他鬆開手，那個被攥得死緊的紙團，帶著一股尖嘯的風聲，劃破空氣。
“啪！”
紙團精準地砸在黃子澄的面門上，力道不大，但也砸得他整個人向後一個趔趄，官帽都歪了。
“你們告訴朕，朱棣在北平！”
“那從西北冒出來的是什麼玩意兒？是朕的哪位皇叔？還是地底下爬出來的鬼！”
黃子澄顧不上臉上火辣辣的痛，也顧不上去扶正官帽，雙腿一軟，直接跪了下去，額頭重重磕在冰涼的金磚上。
“陛下息怒！定是西域那些番邦部落，見我大明內亂，趁火打劫！燕逆老謀深算，必是早與他們勾結，蛇鼠一窩！”
他的聲音發顫，每一個字都在竭力將這天大的窟窿，推到朱棣那深不可測的“奸詐”之上。
齊泰見狀，也手腳並用地爬了過來，整個人五體投地。
“陛下！當務之急，是問罪耿炳文！他擁兵三十萬，卻在真定按兵不動，坐視西路糜爛至此，其心可誅！”
矛頭，乾脆利落地指向了遠在真定的徵虜大將軍。
“問罪？”
朱允炆重複著這個詞，聲音陡然拔高，尖銳得有些失真。
他猛地抬起一腳，狠狠踹在面前那張沉重的金絲楠木御案上！
“轟——！”
御案翻倒，發出震耳欲聾的巨響。案上的筆墨紙硯、玉璽鎮紙，稀里嘩啦滾落一地。
一捧硃砂墨汁潑灑而出，點點猩紅濺在他嶄新的十二章紋龍袍上。那明黃的底色上，像是被人生生用血，開出了一朵朵妖異的梅花。
殿下跪著的群臣，被這聲巨響嚇得集體一哆嗦，好幾人直接癱軟在地。
“耿炳文該死，朕親封的徵虜大將軍！”
“他現在，在真定城外，給朕種地！給朕挖溝！”
“他上奏摺跟朕說，要‘守’！要‘耗’！要耗光燕逆的糧草，耗垮燕逆的兵鋒！”
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