北平，燕王府。
初夏的風，本該帶著暖意，吹進校場，卻被一股無形的肅殺攪得冰涼。
朱棣斜靠在一張鋪著厚厚虎皮的躺椅上，臉色蠟黃，時不時發出一兩聲虛弱的咳嗽。他“病”了，病得人盡皆知。
幾個親衛遠遠地守著，連大氣都不敢喘。
突然。
“駕——！”
一陣急促到撕裂空氣的馬蹄聲，由遠及近，瘋狂地衝向王府。
一名驛卒騎著一匹口吐白沫、幾近脫力的快馬，像一支出弦的箭，直衝到王府門前。他從馬背上滾落，連滾帶爬，手裡高舉著一卷用黃綾包裹的急報，嗓音因極度的疲憊與驚恐而變了調。
“國喪——！”
“皇上……駕崩了——！”
校場上，那兩聲嘶吼穿透而來。
朱棣正端著藥碗的手，猛地一僵。
“哐當！”
青瓷藥碗脫手滑落，在地上摔得粉碎，黑褐色的藥汁濺了一地。
時間，在這一刻停滯。
風停了，鳥不叫了，整個世界都失去了聲音。
朱棣臉上的病容，在那一瞬間褪得乾乾淨淨。他整個人，像一尊被雷電劈中的石像，僵在那裡，一動不動。
“噗——！”
一口鮮血，毫無徵兆地從他口中狂噴而出，染紅了胸前的衣襟，也染紅了身下的虎皮。
這不是裝的。
是那根繃了半輩子的弦，斷了。
“王爺！”
“爹！”
張英和朱高熾駭然變色，瘋了一樣衝過來。
朱棣卻像沒聽見。他推開攙扶他的手，搖搖晃晃地從躺椅上滑落，然後像個瘋子，披頭散髮，跌跌撞撞地衝向王府南門。
那裡，是應天的方向。
“砰！”
他重重跪倒在冰冷的青石板上，額頭與地面發出沉悶的撞擊。
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