舊港交易區第一天開埠。
三十艘商船沿碼頭西側一字排開。跳板搭下去，江南商賈們搶著往岸上搬貨。
一個瘦猴模樣的商人踹開第一隻大木箱的箱蓋。
箱內鋪著厚厚的稻草。稻草撥開，露出裡頭的東西——青花纏枝蓮紋大盤、甜白釉梅瓶、龍泉窯粉青碗……一件件大明瓷器碼得整整齊齊。
南洋正午的烈日打在釉面上，折射出來的光把周圍人的臉映成了藍白色。
第二隻箱子踹開。蘇州織造的上等蠶絲綢緞，按顏色分成卷。大紅、鵝黃、湖藍、墨綠，每一匹都裹著防潮的油紙。瘦猴商人抽出一匹大紅色的，手腕一抖，絲綢在海風裡展開，薄得能透光。
沙灘上圍過來的土著全傻了。
他們沒見過這東西。渤泥國離舊港最近，訊息傳得也最快。大明艦隊炮轟海盜的那天晚上，整個南洋都聽見了動靜。三天前鄭和放出“開埠通商”的訊息，渤泥國的土王馬合謨沙連夜帶著二十條獨木舟趕了過來。
土王馬合謨沙穿著一件染了靛藍的粗麻布長袍，脖子上掛著串不知什麼獸骨的項鍊。他身後跟著五十個光膀子的護衛，手裡攥著削尖的竹矛。
馬合謨沙湊到絲綢面前，伸手摸了一把。
手指觸到絲面的那一刻，他的眼珠子定住了。這種觸感，他這輩子沒碰過。他穿的那件粗麻袍子，跟手底下這塊布比起來，就是拿砂紙糊了一身。
“這個……這個東西……”馬合謨沙嚥著口水，用磕磕絆絆的官話說，“我全要了。”
他朝身後打了個手勢。兩名土著抬上來兩隻編織籃筐，放在地上。籃筐裡裝著黑褐色的乾癟顆粒。
胡椒。兩小筐，加起來不到四十斤。
瘦猴商人低頭看了一眼筐裡的胡椒，又抬頭看了一眼面前二十幾箱瓷器和絲綢。
他用手指拈起一粒胡椒，放在鼻子底下聞了聞。
正宗的。品相也行。
但兩小筐換二十幾箱？
瘦猴商人在江南幹了二十年買賣。從販私鹽到倒騰布匹，什麼虧都吃過，什麼便宜都佔過。他這輩子最擅長的事情只有一件——把一文錢的東西賣出一兩銀子的價。
他將那粒胡椒彈回筐裡，伸出右手食指，在面前的瓷器大盤上輕輕彈了一下。清脆的叮聲在碼頭上回蕩。
“客人。”瘦猴商人拱了拱手，臉上堆起職業化的笑，“您帶的這點胡椒，在大明連個茶葉蛋都滷不了。”
他蹲下身，從箱子裡捧起一隻青花大盤，雙手託著慢慢轉了一圈，讓陽光把釉面上的花紋照得纖毫畢現。
“睜大你的狗眼看清楚。”瘦猴商人的語氣陡然變了，“這可是景德鎮的官窯，大明皇帝吃飯用的。一個盤子換一筐胡椒，還得是滿筐。”
他又抽出一匹鵝黃色絲綢，在空中甩了個漂亮的弧線。
“這一匹綢子，換一整箱龍涎香。少一塊都不行。”
通譯把話翻過去。馬合謨沙的臉漲成了豬肝色。
“強盜！你們是強盜！”馬合謨沙拍著胸脯嚷嚷，“一個破盤子換一筐胡椒？！”
瘦猴商人翹著二郎腿坐在貨箱上，笑嘻嘻不接話。
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