龍江船廠。
赤紅鐵水在引流槽裡翻滾。熱浪一波接一波，工匠的身影在火光裡晃動。
範統蹲在三號船塢的涼棚底下，手裡攥著那塊明黃綢緞。這是朱棣派八百里加急送來的。
聖旨上的字跡極其狂草。
“五百艘不夠，要一千艘。”
範統剔出牙縫裡的肉絲，順手把聖旨塞進褲腰。老朱現在胃口越來越大，滿腦子都是搞錢和圈地。
聖旨旁邊壓著戶部尚書夏原吉的批文，大印蓋得端正，數額那一欄完全空白，只附了一張小紙條：放手造，錢管夠。
範統抓過炭筆，在空白處寫了個“五百萬兩”，想了想，又在那串數字後面添了兩個零。國庫都快被銀冬瓜撐爆了，這時候不花，難道留著生毛？
涼棚外。
寶年豐蹲在泥地上，磨盤大的雙手抓住整隻烤全羊，用力一扯。羊肋骨咔嚓斷裂。他大口嚼著肉，腮幫子鼓得老高。
“範頭。皇爺又催著要金子了？”
範統沒接茬。他抖開案几上另一封密信。那是鄭和從舊港發回的。
信紙裡掉出一張羊皮拓印圖。
造型古怪的巨型帆船，側舷高，吃水深。主桅杆上掛著十字和彎月交織的旗子，旁邊批註了幾行歪歪扭扭的字母。
鄭和在信裡寫得清楚。舊港外海截獲了兩艘落單的西洋怪船。船員膚色慘白，長著紅鬍子。這些人拿著一種帶轉輪的短火銃，接戰時死戰不退，嘴裡喊著“上帝”和“香料”。
範統掃過圖紙。
里斯本的航海家，大航海時代的探路者。這些人手伸得越來越長了。南洋這塊肥肉，紅毛鬼已經開始下嘴試探了。
這片海，只能插大明的赤底金龍旗。
“範頭，你剛才唸叨啥葡桃的牙？”寶年豐抹掉滿嘴羊油，“那玩意兒好吃不？甜的還是酸的？”
範統拍了拍寶年豐那比鐵墩子還厚實的護肩。
“不僅好吃。還嘎嘣脆。挺有嚼勁。”
寶年豐聽完，反手拎起立在旁邊的宣花大斧。八十斤的大斧劃破熱浪，帶出一陣悶響。
“還等啥。俺這就帶饕餮衛去把這葡萄給嚼爛了。”
範統按住他的斧柄。
“急什麼，三寶信裡說了，紅毛鬼後面跟著一支規模很大的遠征艦隊。遠來是客，大明得盡地主之誼。”
他起身走到涼棚後方的巨大輿圖前。
“大明第一重工”的流水線日夜轟鳴，標準化零件拼裝、熟鐵熱脹冷縮鉚接、預製水門汀甲板。數萬名工匠正把各地運來的金絲楠木和鐵力木拼成真正的海上堡壘。
範統抬手叫來總工陳水生。
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