龍江碼頭，人頭攢動。
鎮國公府在碼頭臨時搭了個木棚。棚子外，江南各路商幫的掌櫃擠成一鍋粥。
範統坐在太師椅上，端著紫砂壺喝了一口茶，吐掉茶葉沫子。桌案上擺著一摞蓋了兵部大印的木牌。這就是特許私掠牌。
“都別擠！排隊！”張英提著刀站在桌旁，刀鞘在桌沿敲得梆梆響。
胡老五擠在最前面，手裡攥著厚厚一沓銀票，腦門全是汗。
“國公爺，閩浙商會要五十張牌子！這是五十萬兩現銀！”胡老三把銀票拍在桌上。
範統眼皮抬了一下，拿過算盤撥弄兩下。
“五十張牌子，五十五萬兩。”範統報數。
胡老三愣住：“昨日不是說一萬兩一張？”
“昨日是昨日。今日火器局的炮彈漲價了。”範統放下算盤，“嫌貴別買，後面排隊的楚王府管事還等著呢。”
胡老三咬牙，回頭衝自傢伙計招手。夥計又搬來一個小木箱，裡面全是金條。
“買了！再要十尊真理二號舊炮，一千發實心彈！”胡老三扯著嗓門喊。
範統把私掠牌往前一推：“老規矩，出海後搶到的東西，朝廷拿六成。誰敢藏私，老子誅他九族。下一個！”
整整一天，兩百張私掠牌售空。鎮國公府進賬數百萬兩白銀。
胡老五買完牌子，轉身對著碼頭上的流民大喊：“閩浙商會招水手！安家費二十兩！上了船，搶到紅毛鬼的銀子，咱們按人頭分！死了的，安家費翻倍給老婆孩子！”
碼頭上炸開了鍋。流浪漢、破產的農夫、被五城兵馬司趕出來的地痞，拼了命地往前擠。
範統坐在棚子裡，轉頭對姚廣孝說話。
“老姚，你看，不需要朝廷強徵，只要把利益擺在明面上，這幫人能把海里的龍王都扒層皮。”
姚廣孝撥弄著佛珠。
“國公此計甚毒。這些人出海，無論死活，都不耗費大明國庫一分一毫。活著回來，能給大明帶回十倍的財寶。死了，也省了順天府的糧食。”
戶部尚書夏原吉站在遠處，看著那一車車拉進國庫的銀子，老淚縱橫。
“這幫奸商，真有錢啊。”夏原吉抹了一把臉。
“老夏，別光顧著哭。”範統走過來，拍了拍夏原吉的肩膀，“前線打仗，後勤得跟上。滿剌加、舊港、天竺果阿，這三條補給線，戶部得給我填滿。少一粒米，我回來扒了你的皮。”
夏原吉瞪起眼睛：“國公放心！老夫把江南的糧倉底都刮乾淨了。誰敢在軍糧上動手腳，老夫先斬後奏！”
應天府城牆上，朱棣穿著常服，雙手扶著女牆，俯瞰著江面上密密麻麻運送物資的艦船。手把女牆的青磚都捏碎了。
朱高熾和朱高煦站在後面，兩人全都拉長著臉。
“爹，都怪你！你當爹的跟我們搶啥？”朱高煦在一旁拱火，“現在讓範叔去了吧？對上娘，你就不能硬氣點？堂堂皇帝，懼內？也不怕讓人笑話”
朱棣一巴掌扇在朱高煦後腦勺上。
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