範統從腰間拽出大號鐵算盤。手指撥動算珠。噼啪聲蓋過海浪聲。
“本公給你們一條活路。”範統盯著蘇掌櫃，“拖拽門票。大明寶船用鐵索拖你們的船。包拉拽，每天送兩桶淡水。每條商船，一天兩千兩白銀。明碼標價，童叟無欺。想活命的簽字畫押，不想買票的，留在這兒曬乾。”
一天兩千兩！一百條船一天就是二十萬兩！
這比海上搶劫還要狠辣百倍。蘇掌櫃只覺腦門充血，眼前發黑。
但不籤，全船的人連兩天都撐不過去。
“國公爺……這價錢……”陳掌櫃牙齒打顫。
“少一個銅板，本公現在就走。”範統收起算盤，“軍需官，拿欠條給他們畫押。拿滿剌加的商鋪和應天府的田產作抵押。”
三名掌櫃咬碎後槽牙，接過毛筆，按下血紅手印。
半個時辰後。
數百根粗壯的鐵索從五十艘寶船艉部丟擲，死死扣住後方的龐大商船隊。
龐大的聯合艦隊靠著底艙東瀛勞工的人力明輪，強行碾壓這片死亡海域。巨帆收起，浪花翻滾。
朱高燧穿著親王甲，走到範統身旁。他探頭看那厚厚一沓按下手印的欠條。
“小姨夫，你這手段絕了。”朱高燧豎起大拇指，“這幫奸商的底褲都讓你扒下來了。”
徐輝祖雙手按著船舷女牆，目光投向後方被拖拽的商船。
“他們現在是徹頭徹尾的餓狼。”徐輝祖出聲評價，“欠下這等鉅債，到了西洋地頭，不用我們下令督戰，他們會把能看到的一切撕碎吞進肚裡。”
蘇掌櫃回到自己的商船上。他兩眼佈滿紅血絲，抓著船桅仰天咆哮。
“弟兄們！把刀磨快！火槍上膛！”蘇掌櫃聲嘶力竭，“到了紅毛鬼的地界，連他們地上的鋪路石都給我敲下來帶走！老子要把這天價拖船費連本帶利挖回來！”
商賈和水手們的恐懼與絕望一掃而空。極致的嗜血與狂熱蔓延在三千艘商船上。這是被金錢逼出來的絕境獸性。
五日後。
艦隊強行穿出無風帶。
海風驟起，灌滿風帆。寶船收起明輪。
主桅瞭望塔上，牛角號長鳴。
正西方海平線，一片陌生的海岸線顯露輪廓。灰白色的懸崖峭壁立在海浪中。
港灣外側，停泊著三艘懸掛著十字旗的西洋探路船。雙頭鷹的徽記迎風飄揚。
朱高燧一把搶過千里鏡。看清旗號後，他拔出腰間百鍊鋼刀。
刀鋒直指西方。
“開工！”朱高燧仰天狂嘯。
戰鼓擂動。
。室膛填彈鐵鎢摻。高抬口炮。炮去褪炮重型進改號三理真門百兩明大
。流洪鐵鋼的狠兇最方東了來迎，線岸海洲歐。臺火烽向衝爬帶滾連，矛長下扔兵衛鬼紅的上塔哨關海洋西。境軍大
