佛羅倫薩城外。
騾車排成長龍。車轍壓出極深的泥溝。
吳掌櫃光著膀子，手裡端著算盤，木珠撥得劈啪作響。
夥計們扛著沉甸甸的木箱，喊著號子往車上堆。箱蓋沒蓋嚴實，金幣從縫隙裡往外掉，砸進泥水。瘦猴趕緊趴下去摳，用破布擦淨往懷裡塞。
“手腳麻利點！”吳掌櫃扯著嗓子嚎叫。“別耽誤大軍開拔！”
往西看，地中海浪潮翻滾。
鄭和水師的包銅底鉅艦首尾相連。鐵甲在陽光下反光。赤底金龍大旗迎風狂舞。
整條海岸線被徹底封死。
熱那亞城邦議事廳裡，商賈們急得直跳腳。
航路斷了。商船出不了港，貨物堆在碼頭爛掉。
比薩總督連夜派信使聯絡熱那亞。
兩家合議，出動快船。船桅掛著白旗，頂著海浪湊近大明旗艦試探。
纜繩帶著水珠拋下。
熱那亞首席商人代表洛倫佐順著繩梯爬上甲板。
他穿著厚重紫色絲絨長袍，袖口繡著繁複金線。脖子上掛著粗大珍珠項鍊，珍珠圓潤飽滿。皮靴擦得鋥亮，鞋跟包著銀皮，踩在甲板上嘎吱作響。
隨從跟在後面，替他託著拖地長袍下襬，生怕沾到甲板血汙。
洛倫佐揚起下巴。
他上甲板後沒急著開口，先掃了一圈船舷。目光從水桶滑到乾糧筐，在空了大半的鹽袋上多停了兩息。他鼻孔張了張，嘴角往上提了提，這才轉向正前方。
甲板正中擺著寬大紅木太師椅。
範統坐在太師椅上，手裡捧著烤得流油的羊腿。
張英提著狼牙刺槍站在左側。朱高燧披著殘破玄鐵甲站在右側。
洛倫佐走到距離範統五步遠停住。不彎腰，不行禮。
他整理絲絨長袍，操著抑揚頓挫的拉丁語開口。
通譯在一旁趕忙翻譯。
“國公爺。他說，教皇下達聖戰令。歐洲軍隊正在向羅馬集結。十字軍數量多得數不清。法蘭西騎士，德意志步兵，全在路上。”
通譯嚥下唾沫，繼續轉述。
“他說，大明軍隊補給線快斷了。不想餓死在城牆外面，只能買熱那亞的糧。價格要按市價三倍算。還得用現款金幣結清，概不賒賬。”
洛倫佐語速加快，手勢幅度變大。手指快要戳到範統臉前。
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