香料箱堆滿長桌，在羅馬港臨時議事廳裡。
胡椒、豆蔻、肉桂和乾薑混在木箱中，氣味壓過港外的火藥味，十幾個埃及商人抬著金匣進門，後頭跟著駱駝和持刀護衛。
範統坐在賬桌後，手裡抓著烤羊腿，肉汁順著手背往下淌，他低頭咬了一口，油水糊了半張臉，這才抬頭看向阿卜杜勒。
“禮物放左邊，賬冊放右邊，沒賬冊的，先給俺站著。”
阿卜杜勒停在門檻前，他穿白袍，腰間掛著金柄短刀，刀鞘剛碰到門檻，迎上來領著兩名饕餮衛，張英伸手解下他的佩刀。
後頭幾名護衛抬手摸向腰間。
往地上一杵，張英把狼牙刺槍放下。
五百名披甲老卒立在廳門兩側，塔盾靠在石柱邊，槍刃朝下，護衛的手停在半空，屋內只剩香料落箱的沙沙聲。
“我們……是來談生意的。”
阿卜杜勒開口。
“談生意就把刀放下，拿刀進門的，通常都想少付錢。”
範統啃著羊腿。
抬手讓護衛交出兵器，阿卜杜勒抿住唇。
領人開啟金匣，趙黑虎取出金幣，在牙邊碰了碰，又交給軍需官驗成色。
“兩萬枚金幣，成色中等。”
範統抬眼。
“中等貨還擺在最上頭，下面……不會全是銅片吧？”
趙黑虎繼續清點。
“三十箱香料，胡椒十二箱，肉桂六箱，豆蔻四箱，剩下是乾薑和乳香。”
阿卜杜勒趕忙開口。
“這些只是見面禮，埃及商會不願捲入大明和奧斯曼的戰事，只求保住商路。”
“中立？”
撥了兩下鐵算盤，範統放下羊腿。
“三十箱香料，兩萬金幣，再加亞歷山大港三年的補給權。”
阿卜杜勒坐下半邊身子，又撐住桌沿。
“補給權？”
“船要停港，糧要買，水要取，修船要找工匠，誰收錢，誰簽字，誰供貨，全按大明牌照來。”
範統伸出油乎乎的手。
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