談判的長桌擺進主堡大堂。
兩邊各排開十把高背木椅，桌面上攤著厚厚一層船契、貨單、通關關防，另有三口剛從黑木箱裡搬出的陳年舊賬。
範統大馬金刀坐在上首，左手抓著半隻烤雞，右手壓住那柄寬背厚刃的大號斬馬刀。
哈米德雙臂給粗鐵環拷在桌沿，朱高煦橫眉立在他身後，開山大斧的斧刃貼著青石磚，隔上幾步便拖出一道刺耳刮擦聲。
大堂門檻外，皮埃爾領著火銃隊肅立，張英帶著饕餮衛分列走廊兩側，五十名披甲老卒按刀直視前方。
姚廣孝翻開賬冊紙頁。
“撒丁舊貴族來了三家，埃及商會到了兩位，北非商會來了五位，還有兩人沒跨進門檻。”
範統扯下一塊雞皮嚼進嘴裡，抬起下巴：“誰這麼大譜？”
讓·莫羅把一張名帖擱上桌案。
“一個是撒丁島總督差來的使者，另一個自稱威尼斯商幫代表。”
朱高煦轉過大斧，粗聲道：“不來如何處置？”
範統拿起啃剩下的雞骨頭，篤篤敲了兩下桌面。
“派人把他們的海船拖進內港，人能擺架子，大船可長不出腳跑路。”
姚廣孝撥弄著手裡的黑木念珠。
“國公爺，今日升堂，是先談市舶通商，還是先算這幾條人命？”
“一併算。”
範統將骨頭丟進身側的木桶。
“他們擄人出海的時候，把活人作價論斤，咱們清賬，也得一筆一筆劃拉明白。”
兩扇沉重木門推開，七名商賈陸續跨進大堂。
這群人有的裹著厚綢長袍，有的披著毛皮斗篷，還有人在脖頸上掛了三道金鍊，走動時伸手反覆摩挲。
走在最前的北非商會管事躬身行禮。
“在下伊本·薩利赫，奉總會之命前來交涉。”
範統用刀鞘指了指對面的空椅。
“坐下說話。”
伊本·薩利赫袍袖一抖，將一方金印拍在桌案上。
“哈米德乃是北非商會的管事，貴軍無故拿人封船，怕是壞了地中海歷來的規矩。”
“你們這幫人的規矩，便是劫奪漁村童男童女，運送火油銅管去燒水師糧船？”
範統反手把厚賬冊推過長桌。
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