決心已如磐石般堅定，前路的目標也清晰如星圖，陳磊知道，要實現這一切，倚仗的根本，還是那本《玄真秘錄》與自身對符咒之道的掌控。店鋪的生意剛起步，尚不穩定，而古玩街的“撿漏”也並非次次都能如願，更多時候需要耐心和運氣。想要更快地積累資本，更有效地運用符咒之力，提升自身能力是當務之急。這其中，符紙作為承載符文力量的媒介，其品質至關重要。
周伯贈與的那本《符紙製作大全》，被他翻得邊角都有些捲曲。上面記載的古法繁複多樣，所需材料也千奇百怪，許多在當下城市中難以尋覓。他結合自身條件，挑選了一種相對簡易，據記載能較好傳導“氣”的基礎配方——主要材料是桑皮紙，輔以艾草汁浸泡。
這日天光未亮，陳磊便起身忙碌。他將前幾日從雜貨市場淘換來的、質地還算細膩的桑皮紙仔細裁剪成大小統一的方形。另一邊，則將買來的幹艾草搗碎，放入大鍋中加水熬煮。苦澀中帶著獨特清香的草藥氣息隨著咕嘟咕嘟的沸水聲瀰漫開來，充滿了小小的灶披間，與尚未散去的中藥味混合在一起，構成一種奇異的、屬於他們生活的味道。
林秀雅醒得早，聽著外面的動靜，扶著牆慢慢挪到門邊，看著陳磊在灶臺前專注攪拌的背影，輕聲問：“需要我幫忙嗎？”
陳磊回頭，見她氣色尚可，笑了笑：“不用，你快去坐著，別累著。就是熬點草汁，一會兒就好。”
他將熬煮好的、顏色深褐的艾草汁濾出，待溫度降至溫熱，才將裁剪好的桑皮紙一張張小心地浸入其中。褐色的汁液迅速暈染了微黃的紙面，使其呈現出一種古樸的質感。按照書中所說，需浸泡足足六個時辰，讓艾草的藥性與靈氣充分融入紙張纖維。
午後，天色不知不覺間沉鬱下來。原本還算明亮的陽光被不知從何處匯聚而來的烏雲層層吞噬，風也開始帶著溼漉漉的涼意，吹得院中那棵老榆樹的葉子嘩嘩作響。
“看樣子要下雨了。”林秀雅坐在窗邊，有些擔憂地看著外面晾曬的符紙。
陳磊也皺起了眉頭。浸泡好的符紙需要徹底陰乾，不能暴曬，但也最忌淋雨。一旦被雨水沾染，前功盡棄不說，浸染的艾草汁也可能發生黴變，毀了這些好不容易備好的材料。他看了看天，烏雲翻滾，雨意漸濃。
“得把東西收進來。”他說著，便要起身出去。
“我幫你。”林秀雅也試圖撐起身子。
“你別動，地上滑。”陳磊按住她的肩膀，語氣不容置疑，“我一個人就行。”
他快步走到院中。簡易搭成的竹架上，一張張浸潤了艾草汁的桑皮紙正隨著漸起的風微微晃動，散發出混合著植物清苦和陽光餘溫的複雜氣味。他動作迅速而小心，將符紙連帶著下面的墊板一起，往屋簷下搬移。
剛搬了兩趟，豆大的雨點就毫無徵兆地噼裡啪啦砸落下來，瞬間在乾燥的地面上暈開深色的斑點。雨勢來得又急又猛，伴隨著一陣涼風，雨絲斜斜地掃向屋簷。
“快！往裡面挪一點！”林秀雅不知何時已經扶著牆來到了門口，焦急地提醒著。她顧不上地上的溼滑，幾乎是半爬著挪到屋簷下，用手護住剛剛被陳磊搬進來、還暴露在外的幾疊符紙，盡力將它們往乾燥的牆根推。
陳磊見狀，心頭一緊，加快動作，將最後幾板符紙搶進屋簷下。雨幕已經如同珠簾般垂落，將他們暫時困在這方狹窄的屋簷下。院子裡瞬間積水橫流，泥土的氣息混著艾草的苦香，撲面而來。
陳磊看著林秀雅半身都被斜濺的雨水打溼，髮絲貼在額角，卻只顧著低頭檢查那些符紙是否安然無恙，心中又是感動又是心疼。他連忙脫下自己的外衫，不由分說地披在她身上。
“說了讓你別出來，看，衣服都溼了。”他的語氣帶著責備，更多的是關切。
林秀雅抬起頭，雨水沾溼了她的睫毛，眼神卻清亮：“沒事，符紙要緊。這可是你辛苦做的。”
兩人並肩蹲在屋簷下，守著這幾疊承載著希望與力量的溼軟紙張。雨聲譁然，在他們周圍形成一道喧囂的屏障，將外界隔離開來。屋簷滴水成串，在他們面前織成一片透明的水簾。空氣中瀰漫著泥土被澆透後的腥氣，雨水敲擊瓦片的清脆聲響，以及身邊人身上傳來的、混合了草藥與皂角的淡淡氣息。
陳磊伸出手，輕輕拂去林秀雅髮梢的一滴雨水。指尖觸碰到她微涼的皮膚，看著她專注守護著符紙的側臉，一種難以言喻的安穩感瀰漫心頭。即便身處陋室，風雨驟至，但只要身邊有她在，有需要他們共同守護的東西在，這方寸之地便是堅實的堡壘。
就在這時，一股莫名的熟悉感，如同水底潛流，悄然湧上心頭。
也是這樣的雨天，空氣裡也是這般溼冷的氣息……記憶的閘門被這相似的環境撬開了一道縫隙，模糊的畫面伴隨著窒息般的恐懼感碎片式地閃現——
冰冷的雨點砸在臉上，視線模糊。河岸邊的泥土溼滑粘膩。耳邊是呼嘯的風聲和湍急的水流聲。一隻手，帶著極大的力量，猛地推在他的後背上！他踉蹌著向前，失去平衡，驚恐地回頭，視線捕捉到一張模糊卻又透著猙獰笑意的臉……是林浩！冰冷的河水瞬間淹沒頭頂，刺骨的寒意包裹全身，肺部如同火燒，絕望的掙扎……
“呃……”陳磊猛地閉上眼，發出一聲壓抑的悶哼，臉色瞬間蒼白了幾分，手下意識地捂住了胸口，那裡彷彿還能感受到河水灌入時的冰冷與窒息。
“磊子？你怎麼了？”林秀雅立刻察覺到他的一樣，顧不上符紙，連忙扶住他的胳膊，擔憂地問，“是不是腿又疼了？還是哪裡不舒服？”
陳磊深吸了幾口氣，強行將那段可怕的記憶碎片壓回心底。他不能讓她擔心，尤其是在這個時候。他睜開眼，對上林秀雅焦急的目光，勉強擠出一個笑容，搖了搖頭：
“沒事，就是……突然想起點事情。”他頓了頓，目光重新落回那些在風雨飄搖中被他們共同守護的符紙上，語氣恢復了平靜，“好像……墜河那天，也是這樣的雨天。”
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