希望如同藤蔓，在老宅地契迴歸後，便瘋狂地滋長纏繞，將陳磊的心填得滿滿當當。他幾乎按捺不住立刻回去看看的衝動，那座承載著過往與未來的宅院，像一個巨大的磁石，吸引著他。
在一個天氣晴好的下午，他安頓好林秀雅和小梅，便揣著那把許久未用的、已經有些鏽蝕的老宅鑰匙，獨自一人踏上了歸家的路。
越靠近老宅所在的街區，那種時光凝滯的感覺便愈發明顯。周圍的樓房大多低矮陳舊，牆面斑駁，與遠處市中心拔地而起的玻璃幕牆高樓形成了鮮明的對比。街道安靜，只有幾個老人坐在巷口曬太陽，用渾濁而好奇的目光打量著這個步履匆匆的陌生年輕人。
終於，那扇熟悉的硃紅色木門再次映入眼簾。與記憶中相比，它顯得更加破敗，漆皮剝落得厲害，露出底下灰暗的木紋，門環上也覆蓋著一層厚厚的銅綠。門楣上方，甚至結了一張殘破的蛛網，在微風中輕輕搖曳。
陳磊在門前駐足，深吸了一口氣，空氣中瀰漫著老城區特有的、混合著陳舊木頭和潮溼塵土的氣息。他掏出鑰匙，插入鎖孔。鎖芯因為久未使用，發出艱澀的“咔噠”聲，轉動時帶著明顯的阻力。他用了些力氣，才終於將鎖開啟。
“吱呀——”
一聲漫長而沉重的摩擦聲，木門被緩緩推開，帶起一陣飛揚的塵土，在陽光下如同金色的微塵般舞動。
一股濃重的、帶著黴味和塵埃的氣息撲面而來，讓陳磊忍不住微微蹙眉。
他邁過門檻，走了進去。
首先映入眼簾的是那個熟悉的院子。記憶裡平整的青石板地面，如今縫隙里長滿了頑強的雜草，枯黃倒伏，一片蕭瑟。牆角堆積著不知從哪裡吹來的落葉和雜物，顯得凌亂不堪。那棵老槐樹果然還在，只是枝葉比記憶中稀疏了許多，光禿禿的枝椏倔強地指向天空，帶著一種蒼涼的意味。
正屋的門虛掩著。他走過去，推開。
屋內的景象更是令人心頭髮沉。
光線昏暗，窗戶上積滿了厚厚的灰塵，幾乎透不進多少光。傢俱大多還保持著原來的位置，但都蒙著一層灰撲撲的“外衣”。爺爺常坐的那張藤編躺椅歪倒在牆角，上面落滿了灰。空氣中漂浮著細小的纖維和塵埃，呼吸間都能感受到那股陳腐的味道。
他的目光緩緩掃過堂屋、廂房……每一處都透著被時光遺忘的破敗與荒涼。這裡，已經太久沒有“家”的氣息了。
然而，當他走到原本屬於爺爺的那間書房兼臥室時，眉頭卻猛地皺緊了。
這間屋子裡的痕跡，與其他地方那種均勻的、自然的積灰不同。
書桌的抽屜有被強行撬開的痕跡，鎖釦損壞，歪斜地掛著。地上散落著幾本被翻得亂七八糟的舊書，紙張泛黃破損。牆角那個存放爺爺一些零碎物件的矮櫃，櫃門大開，裡面空空如也，只留下一些模糊的、被翻動過的印記。
有人進來過！
而且不是尋常的小偷。尋常小偷不會對這種明顯沒有值錢物品的老宅如此“細緻”地翻找，更不會對那些陳年舊書和雜物感興趣。
張彪！
陳磊的腦海中瞬間閃過這個名字。是了，張彪當初抵押下這老宅，就是覺得它“風水好”，可能“藏著東西”。在自己拿回地契之前，他定然派人進來搜查過！而且看這翻找的痕跡，絕非一次，也絕非漫無目的！
一股怒火夾雜著後怕，猛地竄上陳磊的心頭。幸好《玄真秘錄》上卷他一直貼身收藏，從未放在老宅。幸好爺爺留下的真正重要的東西，似乎並未被這些人找到……
等等！
他的目光猛地定格在靠牆擺放的那張老式木床底下。那裡有一個極其隱蔽的、只有他和爺爺知道的暗格！
他立刻蹲下身，顧不上滿地的灰塵，伸手在床底摸索著。指尖觸碰到一塊與其他地方手感略有不同的木板，他用力按下去，再向旁邊一推。
“咔。”
一聲輕微的機括響動，一塊木板悄然滑開，露出了一個黑黢黢的、僅能容一隻手伸入的狹小空間。
陳磊的心提了起來。這個暗格，張彪的人發現了嗎？
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