暮色四合，華燈初上。“陳記麵館”送走了最後一撥客人，林秀雅仔細地閂好店門，將喧囂與潛在的危機一同隔絕在外。店內，溫暖的燈光下，只剩下碗筷碰撞的清脆聲響和溼抹布擦拭桌面的細微動靜。
小梅幫著嫂子將凳子倒扣在桌上，小臉上帶著勞作後的滿足與疲憊。她打了個哈欠，揉著眼睛看向一直沉默地站在櫃檯邊、目光投向窗外沉沉夜色的陳磊。
“哥，你看什麼呢？外面黑乎乎的。”
陳磊收回目光，轉身時臉上已帶上慣常的溫和笑意，抬手揉了揉妹妹的頭髮：“沒什麼，看看天氣。累了吧？收拾完我們就回家。”
他的語氣輕鬆自然，彷彿下午那條陰暗衚衕裡發生的一切，都只是一場不足為道的幻覺。然而，只有他自己知道，袖口之下，指尖因靈力瞬間的爆發與收斂而殘留的些微酥麻感，以及懷中那枚預警符依舊保持的、低於常態的微涼溫度，都在無聲地提醒著他現實的嚴峻。
那個被廢去行動能力、藏匿在隱秘之處的刺客，像一顆投入深潭的石子，雖然未曾激起表面的波瀾，卻讓水下的暗流變得更加洶湧莫測。趙坤的觸角比他預想的伸得更快、更毒，而且目標明確，就是要他的命和《玄真秘錄》。這次失敗，絕不會是結束。
回到老宅，安撫小梅睡下後，陳磊並未像往常一樣立刻開始晚課修煉，而是與林秀雅一同坐在了院中的石凳上。夜風帶著涼意，拂動著老槐樹的葉片，沙沙作響。
“阿磊，”林秀雅輕聲開口，打破了沉默，她的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“今天下午……是不是發生了什麼事？”
她雖不通符咒，不涉玄門，但夫妻連心，陳磊刻意維持的平靜之下，那絲若有若無的凝重與偶爾閃過的銳利眼神，未能完全逃過她的感知。
陳磊握住她微涼的手，沒有隱瞞，但也沒有詳述兇險的過程，只是簡略道：“確實有人盯上了我們，是衝著我來的。不過已經被我暫時處理了，別擔心。”
林秀雅的手微微一顫，隨即用力反握住他，指尖因用力而有些發白。她沒有追問細節，也沒有驚慌失措，只是抬起頭，月光下，她的眼眸清澈而堅定：“我不怕。我知道你有本事護著我們。我只是……不想你一個人扛著所有事。”
她的信任與支援，如同一股暖流，注入陳磊的心田。他將她攬入懷中，低聲道：“不會是一個人。我們有家，有你在。只是接下來一段日子，你和秀雅要更加小心，儘量不要單獨去太偏僻的地方，麵館打烊後也儘早回家。”
“嗯，我明白。”林秀雅依偎在他懷裡，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅決，“我會照顧好自己和小梅，不給你添亂。”
夫妻二人相擁無言，彼此的心跳在寂靜的夜裡共鳴。無需更多言語，他們已是彼此最堅實的後盾。
翌日清晨，陳磊將麵館的日常事務全權交給林秀雅，只說自己要去尋玄清道長探討些修煉上的疑問。林秀雅心領神會，點頭應下。
陳磊並未直接前往清玄觀，而是先繞道去了一趟他藏匿那名刺客的地方。那是一處位於城郊、早已廢棄的土地廟，地下有一個不為人知的狹小密室，還是他早年偶然發現的。他悄無聲息地潛入，檢查了禁制，確認那刺客依舊處於昏迷狀態，氣息微弱但平穩，如同一個被遺忘的物件，無聲地躺在黑暗中。
留下此人，是一步險棋，也可能是一招閒棋。他需要確保這步棋在需要的時候，能夠派上用場。
處理好這邊，他才轉身，向著城南的清玄觀行去。
觀內依舊是一派破敗冷清。玄清道人正在院中慢悠悠地打著那套養生的拳法，見到陳磊到來，他緩緩收勢，氣息綿長，目光落在陳磊身上，彷彿早已洞悉一切。
“看來，風雨已至門前了。”玄清的語氣平淡，不帶絲毫意外。
陳磊躬身行禮，隨即將昨日麵館遇襲，以及自己利用“洞虛慧眼符”識破偽裝、制服刺客並暫時囚禁的經過，原原本本地告知了玄清，唯獨隱去了那面作為關鍵證物的“子母陰魂幡”。並非不信任，而是此事關係太大，知道的人越少越好。
玄清靜靜地聽著，臉上那雲淡風輕的表情漸漸收斂，眼神變得銳利起來。
“趙坤……當真是越來越肆無忌憚了！”他冷哼一聲，袖袍無風自動，顯示出內心的不平靜，“竟敢在光天化日之下，於鬧市之中派遣死士行刺殺之事！他這是全然不將協會公約放在眼裡了！”
“道長，此人我暫且扣下，但絕非長久之計。趙坤此次失手，定然不會善罷甘休，下一次的襲擊，只會更加猛烈和隱蔽。”陳磊沉聲道，“我們該如何應對？難道只能被動防守？”
玄清踱步片刻，沉吟道：“你將那刺客扣下，做得對，但也做得險。此人是證，也是禍。趙坤一旦確認他失手被擒，很可能會不惜一切代價滅口，甚至可能借此大做文章，反誣你戕害同門。”
他看向陳磊，目光深邃：“不過，危機之中亦藏有轉機。此事，或許可以作為一個突破口。”
“道長的意思是……？”
“協會內部，也並非鐵板一塊。”玄清壓低了聲音，帶著一絲意味深長，“趙坤跋扈多年，結黨營私，排除異己，早已引起不少人的不滿。尤其是總部的幾位長老，對他近年的所作所為，頗有微詞。只是苦於沒有確鑿的證據，難以動他。”
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