念雅生日派對後的第三天，陳磊在協會例會上察覺到了不對勁。
平時開會，長老們雖然各有脾氣，但精神頭都還行。可今天，坐在他對面的李長老明顯狀態不對——眼睛半眯著，像是在強打精神；說話時氣息不穩，中間還停下來咳嗽了幾聲。
“李老，您身體不舒服？”陳磊關切地問。
“沒事，就是這幾天總覺得...沒精神。”李長老擺擺手，“老了，正常。”
坐在旁邊的張長老也點頭：“我也有這種感覺。修煉時靈力運轉不如以前順暢，還以為是自己最近鬆懈了。”
陳磊心裡一沉。一個人出現這種情況可能是偶然，兩個人、三個人...他環視會議室，發現至少有四位長老神色疲憊，氣息微弱。
會議結束後，他單獨留下了李長老。
“李老，您具體什麼感覺？從什麼時候開始的？”
李長老想了想：“大概...一個月前？就是感覺聚氣越來越難，靈力在體內留不住。以前打坐一小時能恢復三成靈力，現在兩小時都恢復不了一成。而且...”他壓低聲音，“我昨晚內視，發現丹田的靈核好像...變小了。”
陳磊臉色一變。靈核是玄門弟子修煉多年的靈力結晶，怎麼會變小？
“您讓我看看。”他伸出手。
李長老遲疑了一下，還是把手腕遞過去。陳磊指尖凝出一縷極細的靈力，探入老人體內。順著經脈遊走，來到丹田處時，他倒吸一口冷氣。
原本應該飽滿光亮的靈核，現在黯淡無光，表面甚至出現了細微的裂紋。更可怕的是，靈核周圍的靈力在緩慢地、持續地消散——不是正常的消耗，是像沙漏漏沙那樣，止不住地流失。
“李老，您這種情況持續多久了？”
“真正察覺...也就半個月。但回想起來，可能更早就開始了，只是沒在意。”李長老苦笑，“我們這些老傢伙，總把不適歸咎於年紀大，沒想到...”
“您先別急，我去查查資料。”陳磊安撫道，“協會典籍裡有不少關於靈力異常的記載，也許能找到線索。”
他匆匆回到辦公室，開啟電腦先給蘇晴發了條訊息：“查一下協會里六十歲以上弟子的近期健康狀況報告，特別關注靈力波動異常的情況。”
然後他開啟保險櫃，取出爺爺留下的那幾本手札。爺爺生前喜歡記錄各種疑難雜症和罕見症狀，也許...
翻到第三本時，他停住了。
那一頁的標題是“靈力枯竭症”。下面是詳細的描述：
“此症多發於修煉五十年以上之老修者。初期症狀為靈力運轉滯澀，聚氣困難；中期靈核出現裂紋，靈力持續流失；晚期靈核潰散，修為盡失，性命難保。病因多為早年修煉損傷累積，或強行突破境界失敗之後遺症...”
陳磊的手開始發抖。他繼續往下看：
“治療之法甚難。需以‘百年靈草’為主藥，輔以‘聚靈陣’溫養，徐徐補充流失之靈力。百年靈草生於深山靈脈匯聚之處，有‘護草精怪’守護，極難獲取...”
百年靈草。護草精怪。
陳磊合上手札，閉上眼睛。這時，電腦彈出新郵件提示音——是蘇晴發來的調查報告。
他點開郵件，越看心越涼。
協會六十歲以上弟子共八十七人，其中三十一人近期報告過“修煉困難”“靈力流失”等症狀。最嚴重的三位，靈核已經出現明顯裂紋，和李長老的情況一模一樣。
“靈力枯竭症”不是個例，是群體性的危機。
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